Indicadores de salud

Indicadores de salud
Jonatan Rapaport

Parámetros estadísticos de carácter universal que permiten conocer el estado de salud de los individuos y de las comunidades de manera objetiva, a fin de poder llevar a cabo una planificación y gestión adecuadas de las políticas y programas de atención sanitaria.
La recogida regular de información relativa a nacimientos, muertes, enfermedades, serviciosde salud, etc. en una determinada población, y su posterior análisis basándose en indicadores específicos, permite: a) determinar cuáles son los principales problemas sanitarios; b) orientar la formulación de las políticas sanitarias y la planificación de los programas de salud; c) detectar las primeras evidencias de los brotes epidémicos para dar una respuesta inmediata; d) supervisar laefectividad y la cobertura de los programas de atención sanitaria; e) asegurar que los recursos están dirigidos a las áreas con mayores necesidades; f) indicar la disparidad entre países y entre distintos grupos socioeconómicos y étnicos en materia de salud; y g) proveer información para la orientación de los esfuerzos científicos de investigación.
Habitualmente, la recogida de información se realiza através de las instituciones sanitarias, de los informes de los agentes comunitarios de salud y los visitadores a las viviendas (vigilancia pasiva), del acopio de información a través de estudios periódicos de población (censos) y del seguimiento de los brotes epidémicos. Las autoridades sanitarias de una región o de un país son las responsables de coordinar la recogida de datos y su recopilación,registro y análisis. En cuanto a los trabajadores de salud, es importante que la información retorne a ellos después de ser procesada, y que comprendan la importancia de estos datos para su trabajo.
En muchos países en vías de desarrollo suele resultar difícil obtener la información necesaria para elaborar estadísticas por la falta de datos, que normalmente se suelen recoger en los servicios de laestructura de atención sanitaria, especialmente en las zonas rurales. Cuando se dispone de datos completos sobre los nacimientos, muertes, enfermedades, etc. o cuando esos datos pueden ajustarse y completarse, los indicadores pueden calcularse directamente. Pero cuando los sistemas de registro y las encuestas por muestreo no proporcionan estos datos, los indicadores pueden calcularse por métodosindirectos o mediante modelos, sobre la base de preguntas especiales que se formulan en los censos y las encuestas demográficas.
Los indicadores de salud son la base de la epidemiología, que estudia la aparición y la distribución de las enfermedades humanas en el seno de determinados sectores de población basándose sobre todo en el uso de estadísticas. Al mismo tiempo, estudia la manera en quediferentes factores (económicos, sociales, ambientales, etc.) determinan la distribución de las diferentes patologías y evalúa la magnitud del impacto que tienen éstas sobre la población.
En la evaluación de las tendencias sanitarias se suelen utilizar indicadores cuantitativos convencionales, como la esperanza de vida, la mortalidad y la morbilidad, a pesar de sus importantes limitaciones paracaptar la salud en su sentido positivo (ver salud y enfermedad). En los últimos años, se han comenzado a utilizar indicadores de carácter cualitativo que tienen en cuenta el estado funcional de la población, su vitalidad y su calidad de vida. Este tipo de indicadores, como la esperanza de vida saludable mencionado más adelante, han sido utilizados durante años sólo a pequeña escala, ya que problemasde normalización y de compatibilidad de este tipo de indicadores dificultaban su utilización para la elaboración de estadísticas a gran escala (OMS, 1998:9).
1) Esperanza de vida al nacer
La esperanza de vida al nacer es el número de años que cabe esperar que viva un recién nacido de acuerdo con las tasas de mortalidad por edades en el momento de su nacimiento. Se trata de un indicador básico,...