Indicadores e Índices

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INDICADORES E ÍNDICES
Supongamos que estamos interesados en conocer si existen o no prejuicios raciales
dentro de una población. Para ello, naturalmente, deberíamos medir u observar, de algún
modo, la presencia de dichos prejuicios. Pero los prejuicios no son objetos que puedan
verse directamente, que puedan medirse como otros hechos del mundo físico: sólo
podemos conocerlos a través delmodo en que se expresan o manifiestan en situaciones
determinadas, a través de hechos o acciones que podemos interpretar como originados en
los prejuicios raciales.
Estos hechos que se corresponden con los conceptos teóricos que nos interesan
(correlatos empíricos), son los indicadores de las variables que intentamos medir: sus
expresiones concretas, prácticas, medibles. El proceso deencontrar los indicadores que
permiten conocer el comportamiento de las variables es lo que llamamos
operacionalización.
En nuestro ejemplo, los indicadores de los prejuicios raciales serán la existencia o no de
matrimonios interraciales, la distribución de los empleos entre personas de las diferentes
comunidades étnicas, las restricciones al uso de elementos comunitarios, las actitudes que
seexpresan en el trato cotidiano, giros o formas empleados en el lenguaje coloquial y en
los medios de comunicación, etc.
Como a veces no es posible incorporar a una investigación todos los indicadores posibles
de una determinada variable, será necesario elegir aquellos que más directamente reflejen
el concepto que nos interesa y que - por otra parte - resulten más accesibles a los medios
de quedisponemos para medirlos.
Para operacionalizar una variable, es necesario partir de la definición teórica que ya se ha
elaborado y, si se trata de una variable compleja, de las dimensiones en que puede
descomponerse la misma. Luego, revisando los datos ya disponibles y analizando los
conceptos en profundidad, podremos encontrar cierto conjunto de indicadores que - en
principio - expresenconsistentemente el comportamiento de la variable estudiada, con lo
que habremos llegado a la definición operacional de la misma.
Así, la definición teórica de las migraciones dice que éstas son los desplazamientos
permanentes de la población, pero la definición operacional de ese concepto debiera
hacer referencia, más concretamente, a los saldos netos de las diferencias intercensales
descontado elcrecimiento vegetativo. Se trata de la misma idea, pero presentada ahora
de una forma operacional que permite encontrar rápidamente los datos empíricos
correspondientes.
La tarea de búsqueda y selección de indicadores es una tarea delicada, que exige mucho
cuidado y que requiere experiencia suficiente. Sucede a veces que existen muchos
indicadores posibles para una misma variable y resultadifícil encontrar cuáles son los más
apropiados para describirla. En otros casos, los indicadores encontrados no son fáciles de
medir y deben ser suplantados por otros menos confiables pero más asequibles a los
medios disponibles por el investigador. En otras ocasiones, algunos de los indicadores
sugeridos no miden exactamente la variable sino algún aspecto conexo o colateral, que en
realidadposee menor relevancia.

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Para actuar adecuadamente frente a esta tarea, que es eminentemente práctica, se
requiere de una aguda intuición y, más que nada, de sólidos conocimientos sobre el tema
investigado. De otro modo, se corre el grave riesgo de realizar una selección subjetiva,
con lo que puede invalidarse gran parte del trabajo teórico previo.
Del mismo modo que las variables sonsusceptibles de ser operacionalizadas, a través de
los indicadores correspondientes, las hipótesis elaboradas teóricamente como relaciones
entre variables pueden también sufrir el mismo proceso. Para ello, se operacionalizan
cada una de las variables que intervienen en la hipótesis, definiendo sus indicadores.
Luego se procede a relacionar las definiciones operacionales de las variables entre...