Indigenas Y Criminalidad

La historia del sistema penitenciario en
México se encuentra estrechamente relacionada con las más avanzadas discusiones
en el ámbito científico y con los propósitos políticos de paz, tranquilidad y modernización que proclamaba el régimen porfirista. La prisión, como establecimiento
social, por sus propias funciones se especializó en la enseñanza del orden, la obediencia y la disciplina. Sustareas desbordaban sus muros, y los destinatarios de sus

trabajos no sólo eran los prisioneros, sino la población en general, especialmente los sectores que corrían mayores probabilidades de fracturar el orden social.
En el país hubo pequeñas comunidades
locales y regionales vinculadas con sus
pares, tanto en Estados Unidos como en
Europa; médicos, abogados, maestros y
hasta químicos secomprometieron con
la concepción y realización del proyecto
penitenciario, considerando fundamen-

NYDIA E. CRUZ BARRERA

Indígenas y criminalidad
en el porfiriato. El caso
de Puebla
CI E NCI AS 60-61 OCTUBRE 2000

MARZO 2001

tal para su funcionamiento la investigación científica y la aplicación de sus resultados.
El caso de Puebla es relevante, pues la
planeación de la penitenciaría, desde lo político y locientífico, estaba dirigida a la
reclusión de individuos y al control y modificación de conductas de una mayoría de
hombres provenientes de pueblos y pequeñas ciudades de este estado. La gran
población de penitenciados estuvo constituida por indígenas, es decir, campesinos,
jornaleros, tejedores, albañiles, cargadores, etcétera. En su confinamiento, estos
hombres también cumplieron socialmente
elpapel de sujetos experimentales destinados a mostrar, verificar o refutar las teorías
científicas en boga acerca de la etiología
del crimen. El desarrollo de las ciencias
penales en México (criminología, criminalística, psiquiatría, psicología criminal
y penología, entre otras) se fortaleció con
el desarrollo de estos modelos penitenciarios.
Anteriormente la prisión sólo era un
sitio de espera,mientras se hacía efectiva
la condena, horca, azotes, etcétera, y los
cambios sociohistóricos transformaron a
la prisión en el castigo mismo. Esta transformación tuvo lugar durante el lento
cambio social hacia un régimen económico capitalista. La privación de la libertad se ha asociado a los cambios socioeconómicos. Sucintamente diremos que
el tiempo de condena era el tiempo en
que una persona erasuspendida del mercado de trabajo para enmendar y corregir su comportamiento; al mismo tiempo
se suspendían sus derechos jurídicos, a la
circulación y a la libre asociación, entre
otros.
Las aplicaciones del sistema penitenciario en la población decimonónica se
relacionan con el ejercicio del poder que el
Estado ejercía sobre los individuos, transgresores de sus normas. El caso de los indígenasresulta muy ilustrativo, puesto que
se trata de personas con un cierto modo
de vida, que al ser aprisionadas y obliga-

das a modificar su comportamiento posibilitaron, como grupo, la enseñanza y
el aprendizaje de nuevos modos de interacción social, diferentes a los usos y costumbres de sus lugares de origen, arraigados en
la tradición. Los presos, campesinos y personas provenientes del área rural,al capacitarse como operarios en los distintos
talleres, debían salir de la prisión con una
calificación laboral básica; pero tan importante como eso era la internalización
de nuevas formas de relación social, susceptibles de difundirse en sus lugares de
origen. La modernización también pasaba por la transformación de los comportamientos de los ciudadanos, con mayor
énfasis en los más resistentes.En el derecho penal los cambios más
notables se dieron en torno al castigo. La
abolición de la pena de muerte no era cosa nueva, pues desde 1857 se había decretado constitucionalmente que esta pena
se suprimía en el territorio mexicano, condicionándola a ser sustituida por la aplicación de un régimen penitenciario. Felizmente para las autoridades poblanas, el
1 de abril de 1891 se leyó el...