Indigenas

En 1519, después de algunos, tímidos intentos, Diego Velázquez, gobernador de Cuba, encargó a Hernán Cortés la conquista del gran Imperio azteca con una expedición de 400 hombres. Para lograr su objetivo, Cortés se alió con las tribus indígenas enfrentadas al dominio azteca, conquistando rápidamente la capital, Tenochtitlán. En 1522 había dominado ya todo el Imperio azteca y controlado elaltiplano central de México, formando el núcleo central del futuro virreinato de Nueva España e implantando una sólida organización administrativa, donde demostró su capacidad de gobernante. La suerte de esta expedición alentó las esperanzas y las expectativas de unos hombres ansiosos de obtener una riqueza rápida y fácil. Francisco Pizarro se lanzó a la conquista del otro gran Imperio americano, el delos incas (Perú, Ecuador y parte de Bolivia). Al mando de una expedición de 200 hombres venció, en 1532, al inca Atahualpa y se apoderó de la capital, Cuzco. Ante estos éxitos las expediciones de conquista se multiplicaron. En 1535, Almagro emprendió la conquista de Chile. Un año después Pedro de Mendoza fundó por primera vez la ciudad de Buenos Aires. Entre 1541 y 1560, Orellana exploró elAmazonas. También hubo expediciones a California y Florida. A mediados del siglo XVI, la América española estaba ya configurada.
En muchos lugares los conquistadores fueran considerados como nuevos dioses (regreso de Quezalcotal……………………………………………………………………………………………………………..) a los que adorar pero los conquistadores actuaron frecuentemente con gran crueldad, como en la destrucción de la capital de losaztecas y la matanza de sus habitantes.
La Colonización
Una de las consecuencias de la conquista fue el descenso de la población indígena. Es evidente que hubo una importante pérdida demográfica. Los indios se vieron indefensos ante el tipo de enfermedades epidémicas que los europeos trasladaron al continente americano. Además, la exploración económica ejercida sobre ellos en los campos y en lasminas, la desposesión de tierras o la presión tributaria, afectaron negativamente a la población. No debe pensarse, sin embargo, que en los conquistadores hubo afán de aniquilamiento guerrero. Se buscaba el mantenimiento de los indígenas como mano de obra obligada a la introducción, aunque todavía modestamente, de esclavos africanos. El descenso poblacional y la esclavitud indígena hicieron levantarvoces de denuncia.
Los indios fueron considerados vasallos de Castilla. Se crearon las encomiendas, institución por la que un grupo de indios quedaba sometido a la autoridad de un español (encomendador). Los indios que no formaban parte de las encomiendas, fueron organizados administrativamente en reducciones y más tarde en corregimientos, sometidos a la autoridad de un funcionario especial,el corregidor de Indias. A veces, las reducciones religiosas como las de Paraguay, regidas por jesuitas y célebres por organización comunitaria de las fundaciones. Entre ellas destacaron las de los dominicos Antonio de Montesinos y Bartolomé de las Casas.
Una junta de teólogos promulgó las llamas ´´Leyes de Burgos (1512) que prohibían las esclavitud y constituyeron el primer intento legal deproteger a los nativos.
Leyes de Burgos (1512):
Art. 4. Provee que cada quincena el encomendero realice un examen de los indios para comprobar lo que han aprendido: que más adelante les enseñe los Diez Mandamientos, los siete pecados capitales y los artículos de la Fe…
Art. 13. Provee que los indios están obligados a extraer oro de las minas cinco meses al año; que al final de cada periododescansen durante cuarenta días.
Art. 14. Prohíbe pegar o insultar al indio.
Art. 35. Limita el número de indios que puede estar en posesión de una persona: no más de ciento cincuenta ni menos de cuarenta.
Sin embargo, estas mismas leyes consolidaban la explotación económica de los indios al obligarles a trabajar durante ciertos periodos para los colonos: las mitas,
La mita fue una institución de...