Individuo

Concepto de: Individuo
La palabra individuo proviene del término latino individŭus. Hay dos definiciones que son muy utilizadas, en primer lugar se entiende al individuo como algo que no puede ser dividido y el segundo hace referencia a cada uno de los seres pertenecientes a una especie.
Desde la biología son retomados ambos aspectos mencionados ya que se define al concepto de individuo comoseres indivisibles y unitarios. Además, son únicos y homogéneos en cuanto a su genética y autónomos en cuanto a su fisiología. Por otro lado, cada individuo se halla en un contexto, tanto respecto al espacio como al tiempo.
Es fácil reconocer un ser vivo en la naturaleza, ya sea éste un insecto, una planta o una bacteria, pero ¿qué definición se puede usar que los englobe y caracterice a todos?Solomon et al.4 plantean y definen siete características fundamentales de los seres vivos: 1) se encuentran en un nivel de organización determinado, 2) se desarrollan y crecen, 3) regulan sus procesos metabólicos, 4) sus células tienen capacidad de movimiento, 5) son capaces de reaccionar a estímulos, 6) se reproducen, y 7) evolucionan y se adaptan.
Estas características basadas en la biologíacelular (que responde al principio 1) fueron universalmente aceptadas hasta mediados del siglo XX, dichas ideas pierden validez cuando se caracterizaron a detalle a los virus, y posteriormente a los viroides, viriones y priones, los que a pesar de no poseer una estructura celular, carecer de un metabolismo autónomo y de una capacidad propia e independiente de moverse y responder a estímulos delmedio, eran capaces de reproducirse (no independientemente, sino empleando otros sistemas biológicos), de adaptarse y de evolucionar a gran velocidad, debido a sus elevadas tasas de mutación, y esto nos dificulta el poder definir al individuo bajo los parámetros anteriormente descritos.
La siguiente teoría en caer, fue la que planteaba que los individuos transmiten su información de generaciónen generación mediante la molécula de DNA, la cual se transcribe a mRNA y éste se traduce a nivel del tRNA y los ribosomas para dar lugar a la estructura primaria de las proteínas. El descubrimiento de los retrovirus en primera instancia, y posteriormente de otros virus de RNA, los viroides, viriones y priones descarta esta visión y dificulta aún más la definción de individuo.
Más allá de lascaracterísticas fundamentales de la biología clásica se han hecho intentos por definir a un individuo, pero en todos los casos, la cantidad de excepciones que se plantean es demasiado grande. Actualmente se aceptan tres principios fundamentales para definir al individuo: la homogeneidad genética, la unicidad genética y la autonomía fisiológica. A continuación se discute cada uno de ellos:

a)Homogeneidad genética: se refiere al conjunto de caracteres genéticos heredables en una determinada población. Se asume que los cambios heredables, por adaptación, se dan a nivel de una población y se excluye la posibilidad de tener más de una línea celular presente simultáneamente en el acervo genético de un organismo. En hongos, por ejemplo, es bastante común la formación de quimeras medianteprocesos de fusión citoplasmática.

b) Unicidad genética: se refiere a la existencia de genotipos únicos en cada población, es decir, que cada individuo de la población es genotípicamente único. Este concepto excluye a aquellos individuos unitarios y no unitarios como, por ejemplo, los gemelos homocigóticos en Homo sapiens o los brotes vegetativos en Fragaria vesca. Quedan al margen de esteprincipio todos aquellos organismos que se reproducen de forma clonal (vegetativa) y aquellos que forman unidades modulares, limitándose únicamente a aquellos que presentan reproducción sexual típica y sin excepciones.

c) Autonomía fisiológica: Autonomía y fisiología son dos rasgos principales del reino animal, según lo define Huxley; de acuerdo con este criterio, los individuos son un “todo” que...