Industria de los plasticos
Desde que el plástico se convirtió en un factor de importancia para las economías de las naciones, las grandes empresas petroquímicas desarrollan activamente la mejora continua de sus procesos y productos, por ejemplo: los procesos de polimerización para obtener plásticos utilizaban catalizadores Ziegler –Natta, hoy utilizan catalizadores demetaloceno; las bolsas de plástico del supermercado hace diez años no podían llenarse en su totalidad, se rompían con facilidad, ahora esa no es una preocupación. Cada día aparecen productos novedosos, nuevos usos, nuevas tecnologías que hacen que resalte la industria de los plásticos. El consumo de los plásticos es explosivo; de hecho, Guglio Natta decía que esta, sería conocida como la “era delplástico”(vea fig..I.1); podemos decir que, en volumen, se dejo la era del hierro y entrado a la del plástico: el carácter de una era está definido por el material más usado en la manufactura. El plástico tiene en promedio, aproximadamente 1/7 la densidad del acero. Esto significa (en teoría) que por cada ensaladera de acero, se pueden producir básicamente siete ensaladeras idénticas de polietileno dealta densidad, las cuales juntas pesarán 460g. A la fecha se han descubierto miles de plásticos, hoy, sólo han tenido éxito comercial alrededor de 50. De aquí, que sea importante saber que pasa con estos materiales en los diferentes sectores, ya sea del consumidor, del diseñador, y del fabricante entre otros.
Desde el punto de vista del consumidor; el plástico aplicado de forma adecuada, enalgunos casos supera a los materiales tradicionales y la concepción generalizada de “sustituto barato”, ya no es tan generalizado. Algunas características sobresalientes son: su resistencia al manchado, a la abrasión y al desgaste, no se oxida, se reconoce la superioridad de estos, en la fabricación de tinas para baño, productos caseros, cascos para botes de navegación, carrocerías, etc. Sin embargo,la percepción de barato se presenta, por que el consumidor no conocedor de sus características y propiedades, ve a los plásticos en función de costos en relación a otros materiales.
Para los ecologistas; los no conocedores consideran al plástico como malo, por que contamina, es muy llamativo en los basureros, por el volumen que ocupa y por su colorido, la verdad es que, las campañas derecolección y reciclado han hecho de este material una alternativa económica, y ecológica desde el punto de vista del desarrollo sustentable; sustituye materiales perecederos, no renovables como la madera, acero y el petróleo.
El diseñador industrial ha encontrado en los plásticos, una versatilidad y simplicidad, que no presentan otros materiales tradicionales (madera, metales, cerámicas, etc.). Suspropiedades físicas y químicas, aunadas con frecuencia a los precios de estos (costos de fabricación, transportación, etc.), generan constantemente desarrollos novedosos. Los prototipos rápidos y económicos que imitan piezas mecánicas o de ingeniería son la muestra palpable de lo necesario que son hoy día los plásticos.
Los transformadores; al hacer un estudio de factibilidad de los productosque fabricarán, toman en cuenta al consumidor, al diseñador y principalmente el equipo de transformación. Un punto importante en este rubro es el comportamiento de los plásticos con respecto a los equipos, los tiempos de fabricación y el consumo de energía utilizada en el proceso, factores que influyen para la selección de un equipo, la supervivencia de la empresa depende directamente de laproductividad. En el capitulo IV se hace amplia este tema.
La creatividad marca la pauta en el área de desarrollo de los plásticos, los avances científicos y tecnológicos son absorbidos rápidamente por esta industria, podemos decir que cada cuatro años se presentan desarrollos tecnológicos en maquinaria, equipo auxiliar y materias primas. Hace veinte años el plástico era un aislante eléctrico...
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