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¿Qué es la gripe?
"Gripe" es el nombre común de la influenza. Es un virus que infecta el aparato respiratorio.
Por lo general, cuando estás enfermo a causa de un virus, tu cuerpo activa un sistema de defensa generando anticuerpospara combatirlo. Esto significa que por lo general no contraerás esa cepa del virus nuevamente. Desafortunadamente, los virus de la gripe mutan (cambian) de un año alotro. Por lo tanto, no estarás protegido de la gripe para siempre.
Algunos años, el cambio del virus de la gripe es pequeño. Por lo tanto, si te contagias con la gripe los síntomas serán leves. Los anticuerpos que se generaron con gripe anterior te dan una protección parcial. Pero aproximadamente una vez cada 10 años, el virus de la gripe sufre un cambio radical y mucha gente se enferma degravedad. Estos brotes de la enfermedad a gran escala se denominan epidemias. Si se extienden a nivel mundial, se llaman pandémias. El brote de la H1N1 (gripe porcina) en 2009-2010 fue considerado un virus pandémico.
Cómo se propaga la gripe?
El virus de la gripe se propaga a través del aire cuando una persona con el virus estornuda, tose o habla. También es posible contagiarse a través de un objetoque ha sido tocado por una persona con el virus o sobre el cual una persona afectada ha estornudado o tosido. Cuando una persona sana toca estos objetos contaminados, y después se lleva las manos a la boca o la nariz, el virus entra en su sistema.
La gente que porta el virus es contagiosa 1 día antes de manifestar síntomas de la enfermedad y aproximadamente 5 a 7 días después de tener los primerossíntomas. Por lo tanto, verás que es posible contagiar a otros antes de saber que estás enfermo.
Las epidemias de la gripe, por lo general, comienzan en las escuelas y se trasladan rápidamente a la comunidad a medida que los estudiantes dispersan el virus a los miembros de sus familias y a la gente con la que entran en contacto.
¿Cómo sé si tengo gripe?
Los síntomas de la gripe aparecen entre1 y 4 días después de que la persona haya sido expuesta al virus. Los principales síntomas de la gripe son:
dolor de cabeza
dolor de garganta
fiebre
escalofríos
dolores musculares
secreciones en la nariz
tos seca
Es posible que el que sufre de gripe tenga fiebre elevada — por ejemplo, la temperatura de esa persona puede ser 104°F (40°C). La gente con gripe por lo general siente un dolorcorporal general y está muy cansada. Es posible que no tenga apetito.
La fiebre y el dolor por lo general desaparecen en unos pocos días, pero el dolor de garganta, la tos, la congestión nasal y el cansancio suelen continuar por una semana o más. Además, la gripe puede causar vómitos, dolor abdominal y diarrea.
Si tienes náuseas y vómitos, pero no sufres del resto de los síntomas de la gripe, esprobable que tengas una gastroenteritis. Ciertas infecciones gastrointestinales son causadas por bacterias o un virus que no es de la gripe.
Si bien es posible que te sientas miserable al tener gripe, es poco probable que sea algo serio. Es muy raro que un adolescente sano tenga complicaciones como resultado de una gripe. Los adultos mayores (mayores de 65 años), los niños pequeños (menores de 5años) y la gente con afecciones crónicas tienen más probabilidades de enfermarse seriamente con la gripe.

Qué debes hacer si contraes gripe?
Si tienes gripe, la mejor manera de cuidarte es descansar y beber mucho líquido, como agua u otras bebidas que no contengan cafeína. Quédate en tu casa y no vayas a la escuela hasta que te sientas bien y hasta que tu temperatura vuelva a ser normal.
Lamayoría de las personas que contraen la gripe se recuperan solas después de que el virus siga su curso. Pero llama al médico si tienes gripe y ocurre lo siguiente:
tu salud empeora
tienes dificultades al respirar o surgen otras complicaciones como una sinusitis
tienes una afección médica (por ejemplo, diabetes, problemas cardíacos, asma, y otros problemas pulmonares)
La mayoría de los...