indutria

102

LA INDUSTRIA QUÍMICA Y PETROQUÍMICA A NIVEL
INTERNACIONAL
Reinaldo Gabaldón

1.

Introducción

La Industria Química y Petroquímica es hoy en día uno de los segmentos más
importantes y diversos de la industria manufacturera a nivel mundial. Es una industria
totalmente globalizada, altamente dinámica y competida que requiere de una visión
clara de las empresas que en ellaparticipan, a fin de poder competir y sobrevivir en
el largo plazo. A diferencia de otros segmentos industriales de manufactura, que son
poco intensivos en capital, la industria química y petroquímica requiere de un
proceso complejo de planificación y maduración, que a veces llega a tomar varios
años para poder gestar y concretar un nuevo proyecto y finalmente construir una
nueva planta química;razón por lo cual el desarrollo de esta industria no puede ser
improvisado.
Venezuela posee significativas ventajas comparativas para convertirse en un jugador
de relieve en la industria química y petroquímica mundial. Disponemos de una
generosa dotación de recursos energéticos y de materias primas –gas natural y
corrientes de refinación- fundamentales en el desarrollo de esta industria y queen la
mayoría de las ocasiones están disponibles a bajo costo; tenemos una ubicación
geográfica estratégica que nos permite reducir los costos de transporte de los
derivados petroquímicos a sus mercados de destino; y disponemos de acceso a
mercados regionales importantes que en muchas ocasiones llegan a constituirse en
mercado nicho para nuestros productos. Ahora bien, lamentablementeVenezuela
está rezagada en términos del desarrollo habido hasta la fecha en materia de
industria química y petroquímica nacional. Si bien hemos tenido algunos éxitos en las
últimas décadas, todavía queda mucho por hacer a objeto de aprovechar estas
LA INDUSTRIA QUÍMICA Y PETROQUÍMICA A NIVEL INTERNACIONAL Enero 2005 / Reinaldo Gabaldón

103

ventajas comparativas y transformarlas en ventajascompetitivas reales que soporten
el desarrollo y crecimiento de una industria química y petroquímica venezolana
competitiva a nivel mundial.
Actualmente se está gestando un Plan de Desarrollo del Sector Químico y
Petroquímico Nacional, el cual esperamos sea exitoso en el planteamiento de las
estrategias, acciones e incentivos que permitan que nuestra industria química y
petroquímica despeguefinalmente. La elaboración de este plan deberá contar con un
análisis extenso del entorno en el cual se desenvolverá y tendrá que competir la
industria química y petroquímica venezolana. Con objeto de colaborar con la
elaboración de este plan, hemos realizado un análisis de las características de esta
industria a nivel internacional, el cual ponemos a disposición a los párrafos
siguientes,esperando sinceramente que sea un “input” beneficioso para los
planificadores de la industria química y petroquímica nacional.
2.

Dimensión de la Industria Química

La Industria Química y Petroquímica consiste de una enorme cantidad de segmentos
o cadenas de producción (más de cien) y de innumerables productos, llegando a
contabilizarse más de 70.000 líneas de productos distintos1. Estaindustria se nutre
de un número relativamente pequeño de materias primas (gas natural, hidrocarburos
procedentes de la refinación de petróleo, sal, aire, metales y minerales no metálicos,
etc.), y las convierte en un número importante de químicos intermedios, los cuales
son transformados a su vez, en productos dirigidos al consumidor final. Este síntesis,
este complejo sector industrial secaracteriza: por la gran variedad y complejidad de
las operaciones industriales o procesos de producción; por el alto nivel tecnológico
de sus procesos y por el continuo grado innovativo que mantiene (para reducir
costos, optimizar sus procesos productivos y, desarrollar nuevos productos); y por la
flexibilidad en cuanto a sus materias primas.

1

Budde, F.; Farha, G. A.; Frankemole, H.;...