inflacion

¿QUÉ E S L A E S TABI L IDAD
DE PRE C IOS ?
Inflación y deflación
La inflación y la deflación son fenómenos económicos que tienen repercusiones negativas para la economía. Básicamente, la inflación se define como un incremento generalizado de los precios de los bienes y de los servicios a lo largo de un período de tiempo prolongado que produce como consecuencia un descenso del valor deldinero y, por tanto, de su poder adquisitivo.
La deflación se define a menudo como el fenómeno opuesto a la inflación, es decir, una situación en la que tiene lugar un descenso global del nivel de los precios durante un período prolongado.
En ausencia de inflación y deflación, puede decirse que hay estabilidad de precios si, en promedio, los precios no aumentan ni disminuyen, sino que se mantienenestables a lo largo del tiempo. Puede hablarse de estabilidad de precios absoluta si, por ejemplo, con 100 euros, puede comprarse la misma cesta de bienes que hace uno o dos años.

Variaciones de los precios individuales y del nivel general de precios
Resulta importante establecer una distinción entre los movimientos de los precios de un bien o servicio concreto y los del nivel general deprecios. En las economías de mercado, las variaciones frecuentes de los precios individuales son muy normales, incluso en una situación general de estabilidad de precios. Las alteraciones de la oferta o de la demanda de bienes o servicios concretos se traducen inevitablemente en variaciones en su precio. Por ejemplo, durante los últimos años hemos observado descensos importantes en el precio de losordenadores y de los teléfonos móviles, debido principalmente a la rapidez del progreso tecnológico. No obstante, desde principios de
1999 hasta mediados del 2006, los precios del petróleo y de otros productos energéticos se han incrementado, en parte, como consecuencia de la preocupación por el futuro del suministro de la energía y, en parte, como resultado del incremento de la demanda de estosproductos, especialmente, en las economías con elevado ritmo de crecimiento. En conjunto, la inflación se ha mantenido en niveles reducidos y estables en la mayoría de los países industrializados: la estabilidad del nivel general de precios puede verse acompañada de variaciones sustanciales de los precios individuales, siempre que la subida de algunos precios se compense con la bajada de otros, deforma que el nivel general de precios se mantenga invariable.

MEDI C IÓN DE L A INF L A C IÓN
Cuestiones relacionadas con la medición
¿Cómo puede medirse la inflación? En la economía hay millones de precios individuales; estos precios están sometidos a variaciones continuas que reflejan fundamentalmente los cambios de la oferta y de la demanda de bienes y servicios concretos y dan una indicaciónde su «escasez relativa». Naturalmente, no es posible ni deseable tener en cuenta todos los precios, pero tampoco es conveniente considerar tan sólo unos pocos, puesto que podrían no ser representativos del nivel general de precios.
Índice de Precios de Consumo La mayoría de los países han adoptado un sistema sencillo y adecuado para medir la inflación, el denominado «Índice de Precios deConsumo» (IPC)6.
Para elaborarlo, se analizan los hábitos de compra de los consumidores, con el fin de determinar los bienes y servicios que adquieren con más frecuencia y que, por tanto, pueden considerarse en cierta medida representativos del consumidor medio de una economía. No obstante, en esta lista no sólo se incluyen aquellos artículos que los consumidores compran a diario (p. ej. pan y fruta),sino también bienes no perecederos (p. ej. coches, ordenadores, lavadoras, etc.) y operaciones frecuentes (p. ej. alquileres). La ponderación de los artículos que componen esta «lista de la compra» en función de su importancia en el presupuesto de los consumidores permite la elaboración de lo que se denomina «cesta de la compra» 7. Todos los meses, un numeroso equipo de «inspectores de precios»...