INFLACION

Todos los meses, empresarios, investigadores y consultores esperan con interés (algunos con ansia, quizás) la publicación de uno de los indicadores más conocidos (utilizados y comentados) de laeconomía: la tasa de inflación. Antes de la dolarización, el tratar de adelantar alguna previsión sobre la cifra del mes o el año siguiente, resultaba una tarea difícil, que elevaba a los analistas casial nivel de magos. Hoy, gracias a que la tendencia es estable y bordea el 1% o 2% anual, la inflación ha dejado de ser aquel fantasma que nos ponía los pelos de punta. Sin embargo, observacionesfrecuentes como por ejemplo "la inflación supuestamente ha bajado, pero no se observa disminución de precios en los mercados", constituyen un error conceptual importante, muestra de que el fenómeno no esaún bien entendido. Entonces ¿qué hay detrás del cálculo de este importante agregado económico? ¿Representa este indicador, una muestra fiel de lo que sucede en la vida real de los ciudadanos?
El índicede precios
La economía de un país está compuesta por una gran cantidad de bienes y servicios, y resulta muy difícil poder medir la variación del precio de cada uno de ellos, por lo que se seleccionanlos más representativos para establecer un índice nacional de precios (en el caso del Ecuador se conoce como IPC, Índice de Precios al Consumidor) cuyas variaciones nos dan la tasa de inflación. ElIPC se obtiene a través de una encuesta mensual realizada en los principales mercados de las ciudades más importantes del país. En la práctica, el INEC (instituto encargado de esta tarea), compraregularmente una serie de productos en los mercados (tal como lo haría cualquier persona), y registra sus precios, bajo ciertos parámetros. Estos bienes y servicios seleccionados son los que componen lallamada "canasta básica" del INEC. Los precios no se registran en sus valores absolutos, sino en referencia a un año base, por ejemplo: una manzana puede costar 0,60 dólares actualmente, pero si en el...