Influencia De Los Fragmentos Gruesos En Algunas Propiedades Fisicas Y Quimicas Del Suelo

EDAFOLOGÍA
Publicada por la Sociedad Española de la Ciencia del Suelo
 
Volumen 6. Diciembre 1999. pág 95-107.
  
Influencia de los fragmentos gruesos en algunas propiedades físicas y químicas del suelo: antecedentes y estado actual del tema
 
M. J. Fernández-Sanjurjo
Departamento de Edafoloxía e Química Agricola. Facultade de Bioloxía. Universidade de Santiago de Compostela. 15706Santiago de Compostela, Galicia (España)
  

 
 
Introducción
El término fracción gruesa del suelo engloba a las partículas mayores de 2 mm de diámetro. Este material se conoce también como gravas, clastos o esqueleto del suelo. Cuando esta fracción representa más del 40% del volumen de un suelo, éste se definiría como predregoso o esquelético (ISRIC, 1994). Teniendo en cuenta que estos suelosabarcan cerca del 60% de la superficie en la Europa mediterránea (Poesen, 1990), la importancia de esta fracción en los estudios edáficos es evidente. Sin embargo hasta ahora la mayor parte de los trabajos se centraron en la fracción tierra fina (< 2 mm) al considerarla determinante de las propiedades del suelo. Las investigaciones sobre los fragmentos gruesos se refieren a los efectos físicos enel medio edáfico (propiedades hidraulicas, erosión, densidad aparente....). Debido a que esta fracción se consideraba sólo como parte diluyente de la fracción fina, inerte químicamente, se descartaba de forma rutinaria en la mayor parte de los estudios, así sus efectos sobre la producción vegetal y otros aspectos químicos son menos conocidos. Las revisiones realizadas hasta la actualidad sobre laimportancia de la fragmentos gruesos en el suelo reflejan este desequilibrio en su conocimiento físico y químico (Nichols et al., 1984; Poesen y Lavee, 1994). No obstante, trabajos recientes han demostrado que esta fracción no es inerte sino que ciertas propiedades físico-químicas tales como porosidad, retención de agua, contenido de carbono orgánico y de nitrógeno total y capacidad de intercambiocatiónico, presentan valores que, en algunos casos, igualan o sobrepasan a los de la tierra fina. Por ello en los últimos años el interés por la fracción gruesa y especialmente por su influencia en las propiedades químicas del suelo ha ido en aumento.
En este trabajo se realiza una revisión de los efectos de los fragmentos gruesos en las propiedades del suelo, tratando de actualizar lasanteriores recopilaciones, principalmente en el aspecto químico. Con ello se intenta destacar la importancia de esta fracción en la mayor parte de los procesos edáficos.
 
Efectos sobre las propiedades físicas de un suelo
La mayor parte de los trabajos relacionados con la influencia de los fragmentos gruesos en las propiedades físicas de los suelos se han centrado en el estudio del efecto en suspropiedades hidraulicas (infiltración y retención de agua), en la estructura, compactación y en la erosión de los suelos. El efecto sobre estas propiedades en el medio edáfico depende en gran medida de la distribución espacial de los fragmentos gruesos y de su movimiento en el suelo.
Muchos estudios han encontrado altas concentraciones de gravas en la parte superficial del suelo, en comparación con loshorizontes inferiores (p.ej. Shaw, 1929; Rohdenburg 1977; McCormack et al., 1984; Simanton et al., 1984; Nettleton et al., 1989). Estos acúmulos de fragmentos gruesos han sido descritos como pavimentos de piedras y son debidos a la pérdida de tierra fina (por el viento o por escorrentía superficial) y/o a la migración de las gravas a la superficie (por ciclos de humectación-secado o dehielo-deshielo).
Por otro lado, el movimiento y la acumulación de fragmentos gruesos en profundidad se ha estudiado por diversas razones tales como estudios ingenieriles o interpretación de procesos edafo-geomorfológicos. Estos procesos dinámicos se han agrupado de acuerdo al principal agente desencadenante y son los siguientes (en Poesen y Lavee, 1994):
* Cryoturbación (procesos de hielo-deshielo)...