Influenza

Anatomía del virus de la influenza

A/H1N1-2009
Carlos F. Arias y Susana López

E

l catarro común es usualmente causado por la infección con diferentes tipos de virus, como rinovirus, adenovirus, coronavirus, y virus de parainfluenza, entre otros. Éstos generalmente infectan las vías respiratorias superiores sin afectar los pulmones. Los síntomas más comunes son congestión nasal, dolorde garganta, a veces dolor de cabeza, y aunque no muy frecuentemente, puede haber un poco de fiebre. Las complicaciones más frecuentes son sinusitis y dolor de oído. En cambio, la influenza es una enfermedad aguda de vías respiratorias causada por los virus de influenza, los cuales, además de provocar cuadros clínicos típicos de gripe o catarro común, pueden, en algunas ocasiones, infectar lasvías respiratorias inferiores, es decir llegar a los pulmones, causando una enfermedad respiratoria severa. La complicación más seria es la neumonía, la cual se puede complicar por una infección bacteriana secundaria. A diferencia del catarro común, en la infección por influenza se presenta fiebre alta (de más de 39 grados Celsius) que dura de tres a cuatro días, fuerte dolor de cabeza y doloresmusculares intensos. No hay mucha congestión nasal, pero sí dolor de garganta y tos que puede ser bastante severa, síntomas que se ven acompañados de un estado de fatiga o postración general.

Clasificación Los virus de influenza se clasifican en tres tipos: A, B, y C. Los de tipo A infectan a una amplia variedad de aves y mamíferos y se dividen en subtipos (a los que nos referiremos más adelante).Durante el siglo pasado, estos virus causaron tres pandemias, como se les conoce a las epidemias que se extienden a más de un continente. Los virus de influenza B sólo infectan a humanos y, dado que sólo existe un subtipo de ellos, tienen un bajo potencial pandémico, aunque sí pueden provocar enfermedades respiratorias serias. Por su parte, los virus de influenza C infectan a humanos y cerdos,causan enfermedades respiratorias moderadas y han sido poco estudiados. Cada año se enferman a nivel mundial alrededor de 500 millones de personas por virus de influenza A; de ellas, entre 3 y 5 millones se convierten en casos graves que provocan alrededor de 250 a 500 mil defunciones. Estos casos de influenza, que regularmente ocurren durante los meses fríos de cada año, se conocen como“influenza estacional”. Desde 1977 circulan cada año en la población humana, además de virus de influenza B, dos subtipos de virus de influenza A, conocidos como H1N1 y H3N2, en referencia a las proteínas presentes en su superficie, como explicaremos adelante. La frecuencia con que se

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julio-septiembre 2009

La influenza es una enfermedad aguda de vías respiratorias causada por losvirus de influenza que provocan cuadros clínicos típicos de gripe o catarro común e infectan las vías respiratorias inferiores, causando una enfermedad respiratoria severa

Comunicaciones libres

presentan estos tres grupos de virus varía de manera temporal y geográfica. Debido a su potencial epidémico y pandémico, la atención de las organizaciones internacionales y nacionales para laprotección de la salud está puesta en los virus de influenza tipo A. Estos virus tienen dos clases de proteínas en su superficie, que se conocen como H (por hemaglutinina) y N (por neuraminidasa; Figura 1), que son las principales determinantes de la patogenicidad –capacidad de causar enfermedad– del virus. En la naturaleza existen 16 subtipos diferentes de la proteína H (H1 a H16) y nueve de la N (N1 aN9). Las aves silvestres acuáticas, como patos y gaviotas, entre otras, son el reservorio natural más importante de estos virus. En este tipo de aves circulan todos los subtipos de proteínas H y N, y se piensa que son la fuente de los virus que son transmitidos a los demás animales, incluyendo las aves de corral. Muchos de los subtipos de virus de influenza A infectan a las aves de manera...