Influenza

Influenza: El Virus Común que Puede Ser MortalEl virus de la influenza

A diferencia de las bacterias y otros organismos unicelulares, un virus es demasiado pequeño para verlo en un microscopioóptico. Se trata de unos trocitos de material genético envueltos en una membrana de lípidos y proteínas.
¿Está vivo? Digamos que está activo solamente cuando está dentro de un huésped vivo; además, debeinvadir y secuestrar las células de ese huésped para duplicarse. "Reproducirse" implicaría que el virus es una forma de vida, y ese estado es un tema de debate intenso y continuo entre los virólogos(los científicos que estudian los virus).
El virus de la influenza encabeza una familia de virus denominada ortomixo (mixo en griego significa "mucosidad", el medio de transmisión). Existen tres tipos:Influenza A: causa la mayoría de las enfermedades gripales y todas las pandemias. Muta rápidamente, cada pocos años, y puede transmitirse entre mamíferos (incluidos seres humanos) y aves, que son loshuéspedes naturales del virus.
Influenza B: infecta a los seres humanos (especialmente a los niños) y muta más lentamente que la influenza A. Puede causar epidemias (brotes regionales) pero nopandemias.
Influenza C: es poco frecuente. Infecta solamente a seres humanos y porcinos (lechones y cerdos), y muta lentamente.
Los tres tipos de virus son, en sus núcleos, un puñado de genes de ácidoribonucleico (ARN). La membrana de lípidos que envuelve el ARN permite que el virus se deslice fácilmente dentro de las células del huésped. La membrana contiene dos proteínas que la mantienen unida y soncaracterísticas del virus de la influenza:
La hemaglutinina (H), que se adhiere a los receptores de las células del huésped.
La neuraminidasa (N), que actúa como un casco para que el virus reciénsintetizado pueda salir de una célula.
La influenza A tiene numerosos subtipos cuyos nombres derivan de estas dos proteínas, como H1N1 y H3N2 (la influenza B y la influenza C no tienen subtipos). Los...