¿Influye la lengua en nuestra forma de pensar?

SOBRE SI LA LENGUA INFLUYE EN LA MANERA DE PENSAR
Los humanos nos comunicamos entre nosotros usando una deslumbrante variedad de lenguas y las diferencias entre unas y otras son innumerables. ¿El idioma que hablamos le da forma a la nuestra visión del mundo, a nuestra manera de pensar? ¿Aprender idiomas nuevos cambia la forma en que pensamos? ¿Piensan las políglotas distinto según el idioma queestán hablando? Estas cuestiones afectan a casi todas las principales controversias que genera el estudio de la mente. Tienen importantes implicaciones en política, legislación y religión y, aun así, a pesar de la constante atención y debate, hasta ahora el trabajo empírico realizado sobre ellas era escaso. Durante mucho tiempo la idea de que el lenguaje podía moldear el pensamiento se consideróincomprobable y, más a menudo, simplemente errónea. La investigación de mi laboratorio en la Universidad de Stanford y en el MIT ha ayudado a reabrir el debate. Hemos recopilado datos procedentes del mundo entero: de China, Grecia, Chile, Indonesia, Rusia y la Australia aborigen. Lo que hemos descubierto es que gente que habla distinto piensa distinto y que incluso pequeñas variacionesgramaticales pueden afectar profundamente a nuestra manera de ver el mundo. El lenguaje es un don humano único, central en nuestra experiencia de ser humanos. Comprender su papel en la construcción de nuestras vidas mentales nos acerca un paso más a la comprensión de la verdadera naturaleza de la humanidad.
A menudo empiezo mis charlas universitarias preguntándoles a los estudiantes lo siguiente: ¿quéaptitud cognitiva odiarías perder? La mayoría eligen el sentido de la vista; unos pocos el oído. De tarde en tarde un chistoso elige su sentido del humor o de la moda. Casi nadie elige espontáneamente el lenguaje como la aptitud que no querrían perder y, sin embargo, si pierdes la vista o el oído (o naces sin ellos) aún puedes llevar una vida social maravillosamente rica. Puedes tener amigos,conseguir una educación, mantener un trabajo, fundar una familia pero ¿qué sería de tu vida si jamás hubieras aprendido un lenguaje? ¿Podrías tener todas esas cosas, amigos, una educación, un trabajo?
La mayoría de los interrogantes acerca de si el lenguaje moldea el pensamiento y cómo comienzan con la observación de las diferencias entre idiomas y de lo numerosas que son. Tomemos el (muy) hipotéticoejemplo de que quisieras decir "Bush leyó el último libro de Chomsky." Eso en inglés sería "Bush read Chomsky's latest book." Fijémonos sólo en el verbo "read." Para decir esta frase en ingles tenemos que calificar el tiempo del verbo; en este caso lo tenemos que pronunciar como "red" y no como "reed". En indonesio no necesitas (y de hecho no tienes la posibilidad) de alterar el verbo para marcar eltiempo. En ruso tendrías que alterar el verbo para indicar tanto tiempo como género, de manera que si la lectora fuera Laura Bush usarías una forma distinta del verbo que si el lector fuera George. En ruso tendrías, además, que incluir en el verbo la información sobre completitud: usarías una forma distinta del verbo si George sólo hubiera leído una parte que si se lo hubiera acabadodiligentemente. En turco tendrías que añadirle al verbo la manera en que llegó hasta ti esa información y no usarías la misma forma verbal si simplemente hubieras leído o escuchado la información que si la hubieras deducido de algo que le oíste al mismo Bush.
Claramente, los idiomas requieren cosas distintas de sus hablantes. ¿Significa eso que los hablantes piensan distinto sobre el mundo? ¿Los ingleses,indonesios, rusos y turcos, nativos en sus respectivos idiomas, terminan ocupándose, dividiendo o recordando sus experiencias de formas distintas precisamente porque hablan distintos lenguajes? Para algunos expertos, la respuesta a estas preguntas ha sido un sí obvio. Basta fijarse en la manera en que la gente habla, podrían decir. Está claro que quienes hablan idiomas diferentes deben codificar...