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Evolución geológica del planeta
No podemos decir gran cosa de lo que ocurrió durante los dos primeros tercios de la historia del Universo, sólo que, en algún momento, se formó una galaxia espiral que llamamos Vía Láctea. En uno de sus brazos se condensó una estrella, nuestro Sol, hace unos 4.500 millones de años. A su alrededor quedaron, girando, diversos cuerpos, entre ellos, la Tierra.

Alprincipio era una masa incandescente que, lentamente, se fue enfriando y adquiriendo una forma similar a la que hoy conocemos. Aunque los cambios en esas primeras épocas debieron ser más bruscos y abundantes, la Tierra no ha dejado de evolucionar, y lo sigue haciendo.

La vida apareció cuando se dieron las condiciones apropiadas. Primero, simples compuestos orgánicos, después, organismosunicelulares; más tarde lo hicieron los pluricelulares, vegetales y animales. Los humanos evolucionamos de otros mamíferos hace apenas unos segundos.

Tanto las religiones como las ciencias han dividido la "creación" en diversas fases. Algunas más poéticas (como los siete días de la Biblia), otras más rigurosas, como las eras geológicas que acepta la ciencia.
Tiempos geológicos y sus escalas
Lasiguiente tabla se basa en la escala propuesta por la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS). Ha de tenerse en cuenta, sin embargo, que la ICS no ha reconocido ninguna fecha ni subdivisión del Eón Hadeico y que tampoco ha establecido la fecha de comienzo del Eón Arcaico.9
Para una versión más detallada de esta tabla, véase Escala temporal geológica.
Eónnota1 1
Era
Períodonota1 2
ÉpocaM. años atrásnota1 3
Eventos principales
Fanerozoico
Cenozoico
Cuaternarionota1 4
Holoceno
0,011784 *
Final de la Edad de Hielo y surgimiento de la civilización actual



Pleistoceno
2,588 *
Ciclos de glaciaciones. Evolución de loshumanos modernos. Extinción de la megafauna


Neógeno
Plioceno
5,332 *
Formación del Istmo de Panamá. Capa de hielo en el Ártico y Groenlandia. Climasimilar al actual. Australopitecos



Mioceno
23,03 *
Desecación del Mediterráneo. Reglaciación de la Antártida


Paleógeno
Oligoceno
33,9 ±0,1 *
Orogenia Alpina. Formación de la Corriente Circumpolar Antártica y congelación de laAntártida. Familias modernas de animales y plantas



Eoceno
55,8 ±0,2 *
India colisiona con Asia. Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno. Disminucióndel dióxido de carbono. Extinción de final del Eoceno



Paleoceno
65,5 ±0,3 *
Continentes de aspecto actual. Clima uniforme, cálido y húmedo. Florecimiento animal y vegetal

Mesozoico
Cretácico
 
145,5 ±4,0 *
Máximo de los dinosaurios. Primitivos mamíferosplacentarios. Extinción masiva del Cretácico-Terciario


Jurásico

199,6 ±0,6 *
Mamíferos marsupiales, primeras aves,primerasplantas con flores


Triásico

251,0 ±0,4 *
Extinción masiva del Triásico-Jurásico. Primerosdinosaurios, mamíferos ovíparos

Paleozoico
Pérmico
 
299,0 ±0,8 *
Formación de Pangea. Extinción masiva del Pérmico-Triásico, 95% de las especies desaparecen


Carboníferonota1 5
Pensilvaniense
318,1 ±1,3 *
Abundantes insectos, primeros reptiles, bosques de helechos



Misisipiense359,2 ±2,5 *
Árboles grandes primitivos


Devónico
 
416.0 ±2,8 *
Aparecen los primeros anfibios, Lycopsida yProgymnospermophyta


Silúrico

443,7 ±1,5 *
Primeras plantas terrestres fósiles


Ordovícico

488,3 ±1,7 *
Dominan los invertebrados. Extinciones masivas del Ordovícico-Silúrico


Cámbrico

542,0 ±1,0 *
Explosión cámbrica. Primeros peces.Extinciones masivas delCámbrico-Ordovícico
Proterozoico
Neoproterozoiconota1 6
Ediacárico
 
635 *
Formación de Pannotia. Fósiles de metazoarios


Criogénico

850
Tierra bola de nieve


Tónico

1000
Fósiles de acritarcos

Mesoproterozoico
Esténico

1200
Formación de Rodinia


Ectásico

1400
Posibles fósiles de algas rojas


Calímmico

1600
Expansión de los depósitos continentales...