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Frente a la decadencia de la mineria del oro, los vecinos dedicaron al desarollo de la actividad agropecuaria , esto se logró sobre la base de las estancias. La produccion de estas estancias provocoque pasaran a integrarse a los circuitos comerciales que tenían remate en la región del virreinato del Perú, la demanda de productos por parte del ejército de la frontera tuvo tambien importancia enla producción agropecuaria.
Para aprovechar los cambios en la estructura comercial los miembros de la sociedad española tuvieron que organizarse en grupos, sin embargo estos ya existían desde variasdécadas antes.
Descripción de Santiago hacia 1640
El único que trae una descripción detallada de Santiago es Alonso de Ovalle sin embargo su libro no es exacto si no que demuestra la visión delPadre Ovalle, por lo que para describir Santiago hay que tener en cuenta los datos que da el padre y los documentos que hacen el papel de "correctores".
La plaza mayor (plaza de armas)
En toda fundaciónhispanoamericana fue el centro por lo que su estudio llega a ser compendio de toda la vida social, económica y política que a tenido lugar en el territorio de su jurisdicción. En esta plaza sellevaban a cabo los actos de importancia por ejemplo el paseo del real estandarte los juegos de caña y sortijas y también las corridas de toro.
Los cronistas están de acuerdo en confirmar la vocaciónmilitar de los miembros de la antigua casa de gobierno santiaguina, esto mismo afirmaba Ovalle diciendo que los criollos santiaguinos eran más inclinados a la guerra, estaban en constante actividad depreparación militar. Entre estos deportes caballerescos los más lucidos eran los juegos de cañas y sortijas organizados a través de cuartillas o compañías a estos el poeta Pedro de Oña en el canto novenode su "Arauco domado" deja un recuerdo .
Sin embargo en los días corrientes la plaza era donde se encontraba el mayor comercio de los negociantes puesto que en ella se llevaba a efecto el mercado...