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El proceso de extracción por solventes (SX) muchas veces genera dificultades a la operaciónsiguiente de electro obtención (EO), producto del arrastre de impurezas no deseadas hacia el electrólito como son: el cloro, el hierro, el manganeso, el nitrato, entre otros. Para evitar el arrastrede impurezas muchas plantas industriales incorporan el lavado del reactivo orgánico cargado utilizando agua acidulada (entorno a 30 g/l de H2SO4). En otras plantas se controla el nivel de impurezas enEO a través del descarte periódico de electrólito, o combinando etapas de lavado parcial y descarte. Esta última práctica es la que ha estado realizando la SCM El Abra, de modo de controlar el nivelde hierro en su electrólito entorno a un valor de 2,5 g/l y utilizando para ello un descarte de 310 m3/día de electrólito. El descarte de electrólito genera pérdidas de insumos valiosos como son elsulfato de cobalto, los aditivos, una parte del cobre disuelto y el agua.
El objetivo general de este trabajo fue estudiar el control del hierro en el circuito SX de la SCM El Abra a través de unnuevo proceso denominado “lavado cruzado” y su comparación con la eficiencia del lavado convencional que utiliza la SCM El Abra.
El circuito de lavado propuesto integra las 4 etapas de lavado de laplanta industrial actual (correspondiente a los cuatro trenes), en que un mismo flujo de agua compuesto por una combinación de agua y electrólito pobre (logrando una solución de 90 g/l de H2SO4), escapaz de lavar la solución orgánica de todos los trenes y disminuir la concentración de hierro en el sistema de manera significativa. Para probar el circuito se implementó una planta piloto de lavadocruzado que fue escalada de acuerdo a los parámetros de la etapa de lavado industrial, ocupando las soluciones orgánicas y acuosas de la planta industrial. Se realizó un programa de pruebas piloto...
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