informacion de meli

La colonia española de Cuba

CONTEXTO:
A mediados del siglo XV la colonia española de Cuba era una isla en gran parte boscosa, y solo cartografiada a medias. La Habana famoso puerto había sido construido en la década de 1560, en un puerto natural del norte de la isla para que sirviera de lugar de depósito en el que la flota española del tesoro pudiera fondear con una gran escolta naval. Sepensaba que la población indígena —tainos o siboneyes— había sido absorbida o había muerto, pero en la poca frecuentada zona oriental de la isla sobrevivían algunas aldeas tainas. Cerca de la mitad de la población cubana —que rondaba la cifra de 150.000 personas— vivía en la ciudad de La Habana, donde a menudo señoreaban el paludismo y la fiebre amarilla. Había una serie de castillos e iglesias delsiglo xvi. En La Habana se habían construido tres fortalezas —la Fuerza, el Morro y la Punta— para salvaguardar el puerto. Al igual que por todas partes de la América española, las comunicaciones se mantenían principalmente por vía marítima. En Cuba, además de la reparación naval, existían unas pocas industrias —conservas de cerdo, elaboración de tasajo, curtido de pieles—. En 1750 había uncentenar de pequeñas plantaciones de caña de azúcar, la mayoría de las cuales se encontraban cerca de La Habana. De modo comparativo las muchas más pequeñas colonias francesas e inglesas, tales como Saint-Domingue y Jamaica, tenían cerca de 600 grandes plantaciones que podían producir 250 toneladas de azúcar cada una de ellas. El tabaco era el producto más rentable de Cuba. Hasta después de 1770 noexistió en Cuba una fábrica de cigarros, porque durante generaciones los cigarros eran liados por los recolectores de tabaco in situ, o bien las hojas se enviaban a España para que con ellas, en Sevilla, se hicieran cigarros. El mando político de Cuba estaba en manos del capitán general, que dependía del virrey de México. Pero México se encontraba a varias semanas de distancia y España, por lo menosa seis. El capitán general era la cabeza del pequeño cuerpo de expedicionarios que habían sido enviados allí por los administradores de Sevilla, estaban mal pagados, y todos esperaban sacar ingresos adicionales a través de mecanismos de corrupción. Cuba, al igual que el resto de los territorios del imperio español, tenía su propia aristocracia criolla, que consistía en un puñado de familias ricas,algunas de las cuales —Recio de Oquendo, Herrera, Núñez del Castillo, Calvo de la Puerta y Bel-trán de la Cruz— residían en la isla hacía generaciones. Cuba se distinguía de cualquier otra colonia caribeña no española por otros tres aspectos: en primer lugar, por el relativamente pequeño número de esclavos; en segundo, por el relativamente alto número de negros libres y mulatos; y por último, porla importancia de la vida urbana. Los negros libres constituían al menos una tercera parte de la población negra o mulata de La Habana. Este alto porcentaje era consecuencia en parte de las leyes, que permitían a los esclavos comprar su libertad de un modo más fácil que, por ejemplo, en las colonias británicas. La estructura social y política de la isla de Cuba, al igual que en el resto delimperio español, había conllevado la creación de ciudades. En cambio, en las colonias inglesas del Caribe apenas había vida urbana y lo mismo ocurría en las de América del Norte. Durante la segunda mitad del siglo xvm, Cuba se transformó en una próspera colonia azucarera debido a cuatro causas principales. En primer lugar, influyó la creación de nuevos mercados para el azúcar, tanto en España como enotros puntos, incluyendo los recientemente independizados Estados Unidos de América; en segundo lugar, la emergencia de una clase de propietarios más interesados en el desarrollo de sus tierras y en promover riqueza que en preservar su estatus; en tercer lugar, la importación de esclavos, en una escala mucho mayor que antes, desde África: y finalmente, una serie de reformas económicas de gran...