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Los metales, a modo de definición, son un grupo de elementos químicos que presentan todas o gran parte de las siguientes propiedades físicas: estado sólido a temperatura normal, excepto el mercurio que es líquido; opacidad, excepto en capas muy finas; buenos conductores eléctricos y térmicos; brillantes, una vez pulidos, y estructura cristalina en estado sólido. Como otra definición más sencillapodemos decir que los metales son elementos simples que se caracterizan por poseer un brillo especial, por una buena conductividad del calor y de la electricidad, un cierto grado de plasticidad y una tendencia clara a formar cationes (grupos de átomos con carga positiva).
Existen 80 metales, llamándose el resto de los elementos, no metales.
Entre los metales se distinguen varios grupos ofamilias, que ocupan lugares en el sistema periódico.
metales alcalinos
metales normales
metales de transición
tierras raras (o metales de doble transición)
metales ferroaleables
metales no ferrosos
metaes preciosos
metales nucleares
III. ESTRUCTURA DE LOS METALES
Se le llama estructura de los metales a la disposición ordenada y geométrica, en el espacio, de los constituyentes de la materia enestado sólido (átomos, moléculas y grupos de moléculas). La estructura está ligada íntimamente con el comportamiento de un metal, por lo que es conveniente efectuar un estudio elemental de la misma.
Hay que considerar dos tipos de estructura, la cristalina y la granular.
 Estructura Cristalina: En esta estrucutura, los átomos estánordenados en el espacio según una red geométrica constituídapor la repetición de un elemento básico llamado cristal. Se conocen catorce redes espaciales distintas las cuales son las únicas formas posibles de ordenar los átomos en el espacio. La mayor parte de los metales cristalizan en las redes siguientes: cúbica centrada, cúbica centrada en las caras y hexagonal compacta.
 Estructura Granular: En esta otra estructura, el elemento fundamental es elgrano, constituido por agrupación de cristales.
Si bien en el territorio argentino se encuentran numerosos yacimientos, la actividad minera recién ha iniciado un significativo desarrollo en los últimos años, en particular luego de la promulgación de las leyes de inversiones mineras (Nos. 20.551/74, 22.095 y 24.196 que apunta a lograr la estabilidad tributaria para el sector, especialmente losinversores del exterior), el reordenamiento minero con la ley Nº 24.224 que modificó el Código de Minería y el Acuerdo Federal Minero, la creación del Consejo Federal de Minería y la sanción en Noviembre de 1995 de la Ley de Protección Ambiental para la Actividad Minera, incorporada al Código.
Los yacimientos no son propiedad del dueño de los terrenos, las riquezas del subsuelo son del país y suadministrador es el Estado Nacional. Las provincias se encargan de comandar su adjudicación entre los particulares interesados, que se hacen cargo de la búsqueda y la explotación. El Estado Nacional se dedicará a generar la información geológica básica; hasta 1992 sólo estaba relevado el 17 % del territorio nacional, la Dirección del Servicio Geológico Nacional está confeccionando la carta geológicaminera del país, que estaría finalizada en 1997, para cuya realización se destinan u$s 15 millones anuales.
Las explotaciones más importantes corresponden a: hierro en Zapla y Santa Bárbara (Jujuy); plomo, plata y zinc en Aguilar (Jujuy), La Poma (Salta) y Paramillos de Uspallata (Mendoza); carbón en Río Turbio (Santa Cruz); uranio en Sierra Pintada (Mendoza) y en Cerro Solo (Chubut) con mineral dealta ley (entre 2 y 3 kg/ton), que albergaría 6.000 toneladas, casi un tercio de las reservas comprobadas por la Comisión Nacional de Energía Atómica.
Dentro de los minerales metalíferos explotados o con reservas constatadas en el país, se encuentran: cobre en El Pachón (San Juan) y Famatina (La Rioja); oro y cobre en Agua Rica y Bajo de la Alumbrera (Catamarca) que se obtendrán desde 1997...