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Los adultos a menudo se sorprenden por la rapidez con la que crecen sus hijos, es por ello que varias investigaciones científicas se han centrado en el periodo del nacimiento hasta los 3 años, también es conocida como infancia y etapa de los primeros pasos. A los bebes no hay que enseñarles destrezas motrices básicas como agarrar, gatear y camina; ellos, solo necesitan el espacio necesario paramoverse y libertad para ver que pueden hacer. Cuando el sistema nervioso central, los músculos y huesos maduran lo suficiente y el entorno ofrece las oportunidades correctas, los bebes mantienen sorprendidos a los adultos que los rodean por las nuevas habilidades que ellos desarrollan. Los bebes recién nacidos permanecen ocupados, girando la cabeza, patalean, agitan sus brazos y presentan unaserie de comportamientos reflejos, ellos desarrollan desarollan destrezas motrices en una determinada secuencia, que por lo general se considera genéticamente programada. Las destrezas siguen dos principios: principio cefalocaudal y el principio proximodistal. Además, los bebés primero aprenden destrezas simples y luego combinarlas para formar sistemas de acción cada vez más complejos.
Para EstherThelen el desarrollo motor: Es un proceso continuo, dinámico y multifactorial de interacción entre el bebé y el ambiente. Según Wayne Dennis, los bebes que tienen la capacidad física para sentarse, gatear o caminar no será muy competentes en estas actividades a menos que tengan oportunidades para practicarlas.
Desde el punto de vista de maduración describe al desarrollo motor como el despliegue deuna secuencia de eventos programados genéticamente en la que los nervios y músculos maduran siguiendo una dirección hacia abajo y hacia fuera. (Shirley, 1993). Según la teoría de los sistemas dinámicos (TSD), no consideran a las habilidades motoras como respuestas programadas genéticamente que solo se despliegan como lo dicta la propia maduración y las oportunidades para practicar. En su lugar,perciben en cada nueva habilidad una construcción que surge a medida que el bebé reorganiza en forma activa sus capacidades motoras bajo un sistema de acción nuevo y más complejo. (thelen)
Goldfield descubrió que los niños de siete a ocho meses de edad comenzaron a gatear sólo después de que:
1. Fueron regularmente capaces de voltear y levantar sus cabezas hacia vistas y sonidos interesantes delambiente.
2. Desarrollaron una preferencia distintiva por la mano y el brazo cuando trataban de alcanzar los estímulos.
3. Comenzaron a empujar (patear) con la pierna opuesta al brazo que alargaban.
Al parecer, la orientación visual motiva al bebe a aproximarse a los estímulos interesantes que no puede alcanzar. Lejos de ser una habilidad preprogramada que tan sólo se despliega como dice lamaduración, gatear representa una reorganización activa e intrincada de varias capacidades que son emprendidas por un bebé curioso y activo con una meta particular en mente. (David R. Shaffer). Gatear y caminar de forma independiente hace a los bebés más concientes del flujo óptico lo cual, a su vez, los ayuda a orientarse en el espacio, mejorar su postura y realizar sus acciones (caminar o gatear)con mayor soltura. (Higgins, Campos y Kermoian, 1996).
El bebé promedio puede sentarse sin apoyo a los 6 meses y sin ayuda 2 ½ meses después. Al cabo del sexto mes, la mayoría de los bebés comienza a desplazarse a su alrededor por su propia cuenta. Pueden caminar como un oso con las manos y los pies tocando el piso, o pueden gatear apoyándose en manos y rodillas y manteniendo el tronco paraleloal piso. Alrededor de los mes 9 ó 10, la mayoría de los bebés se desplazan bastante bien utilizando estos medios, de manera que os padres deben estar muy pendientes de ellos. Con frecuencia, los niños de uno a dos años de edad que apenas comienzan a caminar se caen o tropiezan con objetos estacionarios cunado tratan de llegar rápidamente a alguna parte. Pero a medida que maduran sus habilidades...