informalidad

18 NEGOCIOS ANÁLISIS
INTERNACIONALES

IPE
Instituto Peruano de Economía

LA ECONOMÍA INFORMAL:

algunas precisiones

U

na característica común en toda economía
es la coexistencia de actividades económicas que son registradas en la contabilidad nacional, con otras que no lo son. En
este último caso, algunas de estas actividades
pueden ser ilícitas mientras que otras son legales,pero poseen un componente ilegal como la
elusión; otras no son registradas ya que ocurren
en un sector de la economía que escapa de la
regulación gubernamental (por ejemplo la economía doméstica). La presencia de esta coexistencia
se da en casi todos los países del mundo, y ha
motivado su estudio bajo distintas acepciones y
definiciones: economía en la sombra, economía
sumergida, economíainformal, etc.

Más allá de las definiciones y malas interpretaciones
acerca del tamaño del sector informal, la evidencia
empírica muestra que países con una mayor
recaudación tributaria cuentan con un menor tamaño
de economía informal.
¿QUÉ ES INFORMALIDAD?
Desafortunadamente no existe un consenso claro en la definición del conjunto de actividades
no registradas. Sin embargo, en términosgenerales estas comprenden actividades ilícitas
como la fabricación y el tráfico de drogas; la
comercialización de artículos robados, y actividades de contrabando; así como también actividades que no tienen un carácter estrictamente
ilícito, pero que escapan al registro o a la regulación del Gobierno. Así, por ejemplo, en muchas zonas rurales existen economías de subsistencia que no sondeclaradas, las cuales incluyen producción de bienes así como su intercambio a través de transacciones monetarias o
trueque.
Como se puede inferir, tampoco existe una
definición clara y precisa de “economía informal”,
tal como se ha venido hablando recientemente en los medios. No obstante, una

definición práctica y muchas veces empleada para
la economía informal es “...toda actividad económica que,en general, estaría sujeta a impuestos
si fuera declarada a las autoridades tributarias”1 .
¿QUÉ CAUSA LA INFORMALIDAD?
A diferencia de la definición del problema, sí existe
consenso respecto de la principal razón para la
existencia de un sector informal: los elevados costos de la formalidad, tanto para el acceso como
para la permanencia. En el caso del primero, a
manera de ejemplo, DeSoto en su intento de
cuantificarlo, tuvo que esperar casi 10 meses para
poder instalar una fábrica de ropa, con un costo
de registro legal equivalente a 32 veces el salario mínimo mensual. Al realizar un ejercicio similar en EE.UU., se encontró que la demora ascendía a 3 horas y media en Florida, y 4 en Nueva York. De la misma manera, el costo de mantenerse en la formalidad también essignificativo. Además, De Soto estimó que para una muestra de 50 pequeñas empresas manufactureras,
el costo de formalidad representaba un promedio de 348% de las ganancias después de los
impuestos.
De este modo, resulta preocupante que los
costos de acceder o permanecer en la formalidad
superan ampliamente los costos (incluyendo los
costos esperados) de permanecer en la informalidad. Como se sabe, lateoría económica clásica
se basa en que los agentes económicos toman
sus decisiones de manera racional, analizando
los beneficios y los costos de realizar determinadas acciones. En este sentido, resulta absurdo
que, como parece suceder en la realidad, incluso
incorporando los costos esperados de permanecer en la informalidad (esto es, por ejemplo, multas, sanciones, pérdidas de mercadería pordecomisos, etc.), la decisión de pasar a la formalidad
lleva a menores beneficios respecto a la de continuar en la condición de informal.
EL TAMAÑO DEL SECTOR INFORMAL
Una de las principales ocupaciones en los últimos estudios acerca del sector informal es la
estimación de su magnitud: una aproximación de
cuánto es lo que representan las transacciones que se realizan en el sector informal...