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Tokio.- Un devastador tsunami desatado por el peor terremoto en 140 años en Japón podría haber dejado más de 1.000 muertos a lo largo de la costa noreste del país, luego de que una pared de agua arrasó todo lo que halló a su paso incluyendo casas, autos, granjas y embarcaciones.
Miles de residentes fueron evacuados de un área alrededor de una planta nuclear después de que aumentaron los nivelesde radiación en el reactor, reseñó Reuters.

Subrayando las graves preocupaciones por la planta de Fukushima, a unos 204 kilómetros al norte de Tokio, la secretaria de Estado estadounidense, Hillary Clinton, dijo que la fuerza aérea de su país había suministrado líquido refrigerante para evitar un alza de la temperatura en zonas riesgosas del complejo. La gravedad del desastre, en el que unsismo de magnitud 8,9 provocó un tsunami de 10 metros, motivó ofertas de asistencia de decenas de países.

China dijo que sus equipos de rescate estaban listos para brindar ayuda y el presidente estadounidense Barack Obama refirió al primer ministro japonés, Naoto Kan, que su país colaborará de la manera que sea necesaria. Imágenes de televisión mostraron un enorme muro de agua arrastrandoescombros e incluso edificios incendiados en una zona agrícola costera cerca de la ciudad de Sendai, con una población de un millón de personas.

Los barcos de una zona costera fueron desplazados hasta el interior de un muelle por la fuerza del mar. Sendai está a 300 kilómetros al noreste de Tokio y cerca del epicentro del sismo, situado en el mar.

Líderes políticos solicitaron un presupuesto deemergencia para colaborar con los esfuerzos de rescate, luego de Kan les dijo que tenían que "salvar al país", reportó la agencia de noticias Kyodo. Medios nacionales dijeron que la cifra de muertes podría superar las 1.000 personas, la mayoría de las cuales aparentemente se ahogaron. Las imágenes de destrucción indican que el saldo de víctimas puede crecer significativamente.

Las autoridadesemitieron una alerta de tsunami para la cuenca pacífica, aunque la medida fue levantada en algunos países de la región, como Taiwán, Australia y Nueva Zelanda. Hasta para una nación acostumbrada a los terremotos, la magnitud de la devastación fue impactante.
"Una gran área de la ciudad de Sendai cerca de la costa está inundada. Escuchamos que las personas que fueron evacuadas están varadas",dijo Rie Sugimoto, de la cadena NHK.
"Alrededor de 140 personas, incluyendo niños, fueron trasladadas a una escuela primaria y están en el techo pero están rodeados de agua y no tienen dónde ir", agregó.

Japón siempre se ha sentido orgulloso de su veloz sistema de alertas de tsunami, que ha sido varias veces modernizado desde su inauguración en 1952.

También ha construido numerososrompeolas y compuertas para proteger los puertos y áreas costeras, aunque los expertos dicen que quizás las estructuras no fueron suficiente para prevenir desastres como el del viernes.

El jefe de gabinete, Yukio Edano, pidió a la población que permanezca en lugares seguros mientras caía temperatura por la noche. "Por favor, ayúdense unos a otros y actúen con calma", sostuvo en una conferencia deprensa. En Tokio, residentes que huyeron de los edificios y colmaron las calles para intentar volver a sus hogares luego de que gran parte del transporte público de la ciudad quedara interrumpido.

Muchos trenes subterráneos reanudaron sus operaciones en la capital más tarde. Las personas que decidieron no caminar hasta sus casas durmieron en edificios de oficinas.

"No podía mantenerme paradapor el violento temblor. Las réplicas no nos dieron respiro. Luego vinieron los tsunamis e intentamos correr para encontrar refugio. Fue el sismo más fuerte que viví", dijo una mujer con su bebé en la espalda a un canal en el norte de Japón.

Pánico

Algunas plantas nucleares y refinerías de petróleo fueron cerradas y había un incendio en una refinería, al igual que en una zona ribereña...