INFORME ALU

¿Cómo combate el sistema inmune las enfermedades del cerebro? Una reciente investigación
en la UM descubre nuevos mecanismos de amplificación de respuestas inmunes en el cerebro
30 Abril, 2012

El hallazgo de un mecanismo de amplificación de las defensas inmunes podría ayudar en la
investigación de las infecciones, los tumores y los ataques de autoinmunidad del cerebro, y
resolvería undebate actual en inmunología
ANN ARBOR, Michigan.—Al igual que el agente policial que pide refuerzos al tiempo que
retiene firmemente al sospechoso de un crimen, las células inmunes en el cerebro amplifican
su lucha contra una amenaza, según una nueva investigación desarrollada en la Escuela de
Medicina de la Universidad de Michigan.
Por primera vez los científicos han logrado capturar esareacción mientras ocurre, mostrando
cómo ciertas células inmunes se asocian firmemente a células cerebrales blanco (p.ej.,
infectadas por un virus) al tiempo que envían señales a las células vecinas no infectadas
haciéndoles saber del ataque.
Las conclusiones podrían tambien ayudar en la investigación de la forma en que el sistema
inmune en el cerebro combate a los virus y tumores. También ayudariaen la búsqueda de
formas de controlar la respuesta inmune para que ataque y mate las células de tumores
cerebrales, o para que calmen los auto ataques exacerbados que ocurren en las personas con
ciertas enfermedades auto inmunes.
Estos descubrimientos, sobre los cuales se publica un artículo hoy en Proceedings of the
Nacional Academy of Sciences, ilustran cómo las células llamadas CD8+ T océlulas T
“asesinas”, cumplen su función policial.
Pedro Lowenstein, profesor de neurocirugía de la UM que encabezó el equipo, explicó que los
resultados de la investigación arrojan nueva luz sobre la naturaleza de la sinapsis (o unión) que
se forma entre las células T asesinas y las células a las que atacan, es decir las células
infectadas o de tumor. Las células T asesinas se asocian con lascélulas blanco a ser atacadas,
cuando detectan la presencia de proteínas foráneas, llamadas antígenos, en la superficie de
una célula.
El anclaje de la celula inmune a la celula blanco crea un área entre las dos células llamada
sinapsis inmunológica, y algunos científicos la han imaginado como una selladura completa.
Los estudios, incluidos otros anteriores hechos por el equipo de Lowenstein,han indicado que
esa estructura permite que la célula T asesina se sujete a su presa y la bombardee primero con
moléculas llamadas citoquinas, y luego con químicos que matan a la celula infectada, o
tumoral.

Pero otros científicos han demostrado que cuando las células T asesinas atacan a las células
infectadas, las citoquinas que liberan al parecer causan una reacción difusa y estoindicaria que
la conexión sináptica seria muy abierta, o hasta irrelevante. Estos estudios cuestionan el papel
de la sinapsis inmunológica.
Mediante el uso de una técnica única para la captación de imágenes de células vivas
desarrollada por el equipo, los nuevos resultados muestran que la conexión sinaptica enfoca a
la célula T para que ataque a la célula infectada, pero es una conexión parcialmenteporosa.
Esto crea una respuesta a dos niveles cuando una célula T asesina va a la caza de una infección,
dado que la celula inmune se enfoca principalmente sobre la celula blanco, pero también
afecta a células circundantes a la sinapsis inmunológica.
“La célula T se enfoca preferentemente en la célula infectada pero también secreta citoquinas
que llegan a otras muchas células en el área”,dijo Lowenstein, profesor en el Departamento
de Neurocirugía en la Escuela de Medicina de la UM. “La sinapsis inmunológica no logra
restringir completamente la difusión tisular de las citoquinas”.
El equipo investigador, que incluyó al fellow postdoctoral de la UM, Nicholas Sanderson, hizo
este descubrimiento usando un método de captación de imagen de célula viva que
desarrollaron y que...