INFORME DE LABORATORIO

Nutr Hosp. 2007;22(Supl. 2):14-9
ISSN 0212-1611 • CODEN NUHOEQ
S.V.R. 318

Papel de la flora intestinal en la salud y en la enfermedad
F. Guarner
Unidad de Investigación de Aparato Digestivo. Hospital Universitari Vall d’Hebron. Barcelona. España.

Resumen
El término “microflora” o “microbiota” intestinal hace referencia al ecosistema microbiano que coloniza el
tracto gastrointestinal.Los instrumentos de biología molecular desarrollados recientemente sugieren que todavía se ha de describir una parte sustancial de las comunidades bacterianas del intestino humano. No obstante,
están bien documentados la relevancia y el impacto de
las bacterias residentes en la fisiología y la patología del
huésped. Las principales funciones de la microflora intestinal incluyen (1) actividadesmetabólicas que se traducen en recuperación de energía y nutrientes, y (2)
protección del huésped frente a invasión por microorganismos extraños. Las bacterias intestinales desempeñan
un papel esencial en el desarrollo y la homeostasis del
sistema inmunitario. Los folículos linfoides de la mucosa
intestinal son áreas principales para la inducción y la regulación del sistema inmune. Por otraparte, se dispone
de evidencias que implican a la microbiota intestinal en
ciertos procesos patológicos, incluyendo el fallo multi-orgánico, el cáncer de colon y la enfermedad inflamatoria
intestinal.

ROLE OF INTESTINAL FLORA IN HEALTH
AND DISEASE
Abstract
The terms intestinal “microflora” or “microbiota refer to the microbial ecosystem colonizing the gastrointestinal tract. Recentlydeveloped molecular biology instruments suggest that a substantial part of bacterial
communities within the human gut still have to be described. The relevance and impact of resident bacteria on
the host physiology and pathology are, however, well documented. The main functions of intestinal microflora
include (1) metabolic activities translating into energy
and nutrients uptake, and (2) hostprotection against invasion by foreign microorganisms. Intestinal bacteria
play an essential role in the development and homeostasis of the immune system. Lymphoid follicles within the
intestinal mucosa are the main areas for immune system
induction and regulation. On the other hand, there is
evidence implicating intestinal microbiota in certain pathological processes including multi-organ failure,colon
cancer, and inflammatory bowel disease.

(Nutr Hosp. 2007;22:14-9)
(Nutr Hosp. 2007;22:14-9)
Palabras clave: Microflora. Microbiota. Flora intestinal.
Key words: Microflora. Microbiota. Intestinal flora.

Introducción
El tracto gastrointestinal constituye la principal superficie de intercambio y comunicación entre el medio
externo y el medio interno. En el individuo adulto lamucosa gastrointestinal alcanza una superficie de 300
a 400 metros cuadrados (considerando la superficie
total, con las vellosidades desplegadas), y está dotada
de estructuras y funciones (sensores, receptores, glándulas, secreciones, actividad mecánica, etc.) específicamente adaptadas al reconocimiento analítico y bio-

Correspondencia: Francisco Guarner.
Unidad de Investigación de AparatoDigestivo.
Hospital Universitari Vall d’Hebron.
Passeig Vall d’Hebron, 119-129.
08035 Barcelona.
E-mail: fguarner@vhebron.net
Recibido: 01-II-2007.
Aceptado: 13-III-2007.

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químico de las sustancias que transitan por el tubo digestivo. Como resultado de la actividad del tracto gastrointestinal, el individuo obtiene dos importantes beneficios: nutrición, por la digestión y absorción denutrientes; y también defensa, por reconocimiento de
elementos foráneos y desarrollo de sistemas de prevención y rechazo de posibles agresiones desde el
mundo exterior.
En años recientes se han adquirido suficientes conocimientos para poder afirmar con rotundidad que
ambas funciones dependen no sólo de las estructuras
propias del tubo digestivo (barrera mucosa, glándulas
secretoras, sistema...