Informe TLC America Central

Introducción
En enero de 2004, los países de América Central concluyeron negociaciones con Estados Unidos para la firma de un tratado de libre comercio (CAFTA, por sus siglas en inglés) que marcará la trayectoria de su desarrollo económico por varias décadas. El objetivo de este trabajo es contribuir a la discusión de los grandes desafíos que va a enfrentar América Central en su preparación parael cambio en precios relativos que enfrentarán los productores de la región, cambios que conllevarán nuevas oportunidades como también importantes ajustes a los patrones actuales de producción. Un análisis de los flujos de comercio revela que la participación de Estados Unidos y Centroamérica en su conjunto en el comercio exterior centroamericano es de aproximadamente un 70 por ciento del total,cifra que es muy similar al comercio intrarregional de los países de laUnión Europea. Por otra parte, aún sin un tratado de libre comercio (TLC), las exportaciones de América Central a Estados Unidos han experimentado una notable diversificación desde 1990. Sin embargo, América Central enfrenta importantes barreras a sus exportaciones en algunos rubros en los que ya tiene o está desarrollandoventajas comparativas. Esto significa que un TLC podría dinamizar las exportaciones a Estados Unidos. Desde el punto de vista del consumidor, CAFTA indudablemente va a llevar a una caída en los precios relativos de los bienes importados, entre los que se encuentran algunos bienes de la canasta básica, favoreciendo en particular a los pobres. A su vez, el perfeccionamiento del Mercado ComúnCentroamericano (MCCA) podría potenciar los beneficios al hacer posible la creación de mayores eslabonamientos entre las economías de la región con miras a aprovechar de mejor manera las oportunidades que se abren en el mercado de Estados Unidos. Por lo tanto, es importante que la negociación del TLC sea acompañada con el fortalecimiento del MCCA. Si bien un alto porcentaje del comercio mutuo quedaráliberalizado de toda traba a partir de la entrada en vigencia del tratado (que se espera ocurra en la segunda mitad de 2005), algunos productos fueron excluidos de la liberalización inmediata por ambas partes. En lo que se refiere a sus intereses de exportación, América Central logró mayores y crecientes cuotas arancelarias en productos de interés para la región y que son muy sensibles y están altamenteprotegidos por Estados Unidos (azúcar, carne vacuna, lácteos, maní y tabaco). Centroamérica también logró un mejor tratamiento para las normas de origen que rigen al comercio con Estados Unidos en textiles y vestuario, lo que le permitirá una mayor integración vertical en un contexto regional en dicha industria. En el caso de los productos agrícolas de importación a Centroamérica, los países de lasubregión eliminarán gradualmente los aranceles en plazos de entre 12 y 15 años. Para algunos productos más sensibles, tales como lácteos, carne negra de pollo, y arroz, los aranceles se eliminarán en plazos más largos. Sin embargo, los países centroamericanos otorgaron acceso libre de aranceles a los Estados Unidos en el marco de contingentes arancelarios para estos productos, que representanun porcentaje significativo del comercio (16,3 por ciento). En estos productos, aunque los beneficios de largo plazo de dicha liberalización pueden ser importantes, en el corto plazo, si no se les atiende adecuadamente, el desplazamiento de pequeños productores podría llevar a un aumento en la pobreza. CAFTA permitirá cambiar las condiciones de acceso que gozan las exportaciones centroamericanas almercado estadounidense. En la actualidad, la gran mayoría de las exportaciones centroamericanas goza de acceso preferencial gracias a la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (en su versión más reciente, el Caribbean Basin Trade Preferences Act de 2002, CBTPA) y el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP), concesiones de naturaleza unilateral. CAFTA permitirá avanzar a un marco contractual que...