Informe

REA :: EJAutopsy 2004, 3-8

http://rea.uninet.edu/ojs/ REVISIÓN

Amparo Nogales Espert
Universidad Rey Juan Carlos Departamento de CC de la Salud

APROXIMACIÓN A LA HISTORIA DE LAS AUTOPSIAS I.- Civilizaciones Antiguas. Medicina Hipocrática. Escuela de Alejandría. Galeno.

Correspondencia: Universidad Rey Juan Carlos Departamento de CC de la Salud Av de Atenas s/n 28922 Alcorcón, Madrid(España) Telf:+34 91 488 88 83 Fax:+34 91 488 88 31 E-mail: anogales@cs.urjc.es

El interés por asomarse al interior del cuerpo humano se observa desde las sociedades más antiguas; sin embargo, no será hasta el siglo XIX cuando alcance plena sistematización y vigencia. La autopsia constituye uno de los procedimientos primordiales para conocer el cuerpo humano sano y enfermo, y por ello nos haparecido interesante rastrear a lo largo de la historia los avatares de esta técnica. Para la realización de este estudio nos planteamos dos preguntas: ¿ la práctica de las autopsias ha tenido una continuidad a lo largo de la historia de la medicina?; ¿cuál ha sido la repercusión del ejercicio de las autopsias en la evolución de la ciencia médica?. El trabajo que presentamos se ha dividido en lassiguientes partes: I.- Civilizaciones Antiguas. Medicina Hipocrática. Escuela de Alejandría. Galeno . II.- Alta Edad Media. Baja Edad Media. III.- Época prevesaliana. Renacimiento.Vesalio. Época postvesaliana. IV.- S XVII Barroco. S. XVIII Ilustración. S. XIX Romanticismo. Palabras clave: Historia, Autopsia, Civilizaciones antiguas, Medicina Hipocrática, Escuela de Alejandría, GalenoCIVILIZACIONES ANTIGUAS De las civilizaciones antiguas más importantes existen noticias desiguales respecto a su formación médica y concretamente a la posible experiencia en la disección de cadáveres humanos. En los pueblos mesopotámicos no se encuentra certeza de que se realizaran prácticas disectivas, y por tanto los conocimientos anatómicos debían ser muy superficiales, basándose tanto en la observación delas heridas como en los sacrificios rituales, a partir de los cuales parece que se prestaba especial observación: el hígado, los intestinos y los órganos abdominales en particular. En la antigua India, sin embargo, sobresalen figuras excepcionales de la medicina desde tiempos lejanos, y la disección era conocida y practicada. Sushruta, cuyo nombre figura en los manuscritos médicos de los siglosIV y V, describe diversas manipulaciones preparatorias practicadas sobre el cadáver, para facilitar su apertura y manipulación. Este autor habla del vaciado de excrementos del cuerpo en estudio, el cual era después introducido en un cajón y sumergido en agua corriente, que entraba y salía de dicho cajón durante siete días. Posteriormente el cuerpo era cubierto con cáñamo para su protección.

Esteproceso servía para reblandecer los tejidos del cadáver y volverlos fácilmente separables. De este modo el cirujano podía abrir la piel con facilidad ayudado con una caña de bambú para examinar los órganos corporales sin problemas. Esta experiencia disectiva permitió alcanzar un conocimiento del cuerpo humano bastante amplio, hasta el punto de que Sushruta llegó a describir hasta trescientoshuesos, aproximándose a los trescientos setenta aceptados. En la medicina China antigua, parece que eran rudimentarios los conocimientos de anatomía y fisiología. Envuelto en la leyenda ha llegado a nosotros el hecho de que en el siglo XI a. C. el último soberano de la dinastía Yin ordenó abrir el tórax de uno de sus ministros para comprobar la supuesta existencia en los hombres superiores de sieteorificios en el corazón. Tal vez se tratara de un caso excepcional que, no obstante, parece indicar la posibilidad de observaciones sobre el cadáver humano como un hecho normal en la investigación médica. El gran cirujano Yan-Hua, nacido en el año 136 ó 141 d.C., realizó importantes descubrimientos en el

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