informe

Cultivo sostenible de camarón: mitos y realidades
La industria del camarón se enfrenta a una serie de problemas relacionados con la
sostenibilidad, que incluye temas como medio ambiente, producción y mercado. Es
importante examinar críticamente los problemas para tomar las mejores decisiones
sobre la asignación de los recursos disponibles.
Por George Chamberlain(*)
TRADUCIDO DE INFOFISHInternacional 2/02(**)
La cría de camarón es un negocio que está creciendo rápidamente. En sus
primeras etapas, el cultivo de camarón confiaba mucho en recursos naturales como las
postlarvas silvestres, los embalses seminaturales, los alimentos naturales, y el uso de
grandes ecosistemas colindantes para absorber los efluentes. Esta gran confianza en
los recursos naturales condujo a problemas deimpacto ambiental. A medida que la
industria fue avanzando, el uso de los recursos naturales fue
disminuyendo
progresivamente a favor de un mejor control, eficiencia y sostenibilidad.
Al ir aumentando la producción mundial de camarón, los precios comenzaron a
diminuir progresivamente. A nivel mundial, las granjas camaroneras luchan por mejorar
la eficiencia y reducir los costos deproducción. La incertidumbre en la oferta y la
demanda están causando fluctuaciones erráticas en los precios, lo que desequilibra al
mercado.
Además, los agentes reguladores continúan exigiendo normas para la seguridad
alimentaria, las que requieren nuevas formas de ordenamiento.
Malos entendidos creados por las epidemias virales
Uno de los puntos de control más difíciles en la cría de camarón ha sidoel
manejo de
las enfermedades virales. El camarón carece de un sistema
antígeno/anticuerpo; por consiguiente, las vacunas que tradicionalmente se utilizaban
en la mayor parte de la cría animal, no han sido una buena opción. Las pérdidas más
graves ocurrieron entre 1993 y 1999, cuando una epidemia mundial por el virus del
síndrome de la mancha blanca (WSSV) causó la quiebra económica demuchas granjas
camaroneras en todo el mundo. Esta explosiva epidemia marcó un período crítico sin
precedentes en la industria camaronera. Muchos interpretaron que los grandes fracasos
causados por la WSSV se debían a una gran falla en la sostenibilidad ambiental. Esto
es incorrecto.
El cultivo de camarón es sostenible desde el punto de vista ambiental. Muchos
de los estanques originales decultivo extensivo en Ecuador, construidos hace más de
30 años, todavía siguen en funcionamiento. Hay menos experiencia con respecto a los
estanques de cultivo intensivo.
Sin embargo, en un estudio realizado en Australia con 48 estanques de cultivo intensivo
(con una densidad de 32 -35 camarón/m2) se encontró que la producción fue

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relativamente constante en las primeras cinco cosechas,disminuyó ligeramente en las
cosechas 6 y 7, y aumentó en las cosechas 8 al 11 a un nivel igual o superior al de las
primeras cinco cosechas. Estos hallazgos indican que el buen manejo de los estanques
los hace realmente sustentables.
La cría del camarón es muy beneficiosa, tanto para las comunidades locales
como para las economías nacionales de países en vías de desarrollo. En el sur deHonduras, se encontró que varios indicadores macroeconómicos mejoraron
notablemente cuando se inició la cría del camarón. El empleo se cuadruplicó y las
exportaciones de la región aumentaron de U$S 15 millones a U$S 107 millones. La
calidad de vida también mejoró con la generación de empleos, seguridad social, clínicas
médicas, planes de vivienda y escuelas.
Si bien la epidemia de WSSV generó enormesdificultades a la industria
camaronera, también llevó al desarrollo de nuevas tecnologías, como el caso de
sofisticados tests de diagnóstico para la selección de postlarvas, el uso exclusivo de
raciones peleteadas, la reducción del recambio de agua, la cría de animales resistentes
a la enfermedad y el mejoramiento en el saneamiento. Como resultado, las granjas
camaroneras actualmente son...