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CONTAGIO E INFECCION
(Tomado de La Voz de Job. Número 5, Diciembre de 1904).

El contagio de las enfermedades, en contraposición
con la heredad o facultad de heredarse éstas por transmisión de padres a hijos por
medio de las generaciones sucesivas, es uno de los temás más' antiguos, más debatidos y de los que máscontroversias
han ocasionado
en todo tiempo. Inútil nos parece insistir más sobre este asunto, que
consideramos definitivamente resuelto: no hay enfermedades
hereditarias en este sentido; las que como tales figuran antes en los cuadros
nosológicos, han venido a colocarse hoy en la categoría de contagiosas e infectivas; ya no hay más que uno que otro autor que se
obstinan en sostener a todotrance sus opiniones, a despecho de la razón y de la evidencia de los hechos.
El contagio, empero, puede interpretarse
de distintas maneras y
prestarse a errores cuyas consecuencias
pueden ser trascendentales y
funestas en muchos casos. Con los progresos de la medicina se han
ido obteniendo conocimientos
más precisos acerca de la naturaleza de
algunas enfermedades, lo que ha obligado a losinvestigadores a emplear ciertas voces nuevas, o a servirse de las usuales y corrientes en
acepciones figuradas
o en sentido restringido,
para poder expresar
con la debida claridad sus pensamientos.
Contagio, según la definición del Diccionario, es: "transmisión, por
contacto inmediato o mediato, de una enfermedad específica, desde el
individuo enfermo al sano". El adjetivo "contagioso"aplícase a las
enfermedades que se pegan y comunican por contagio, y "contagiar"
es "comunicar o pegar una enfermedad contagiosa".
Según estas definiciones, el hecho de transmitirse una enfermedad
específica, del individuo enfermo al sano, por contacto mediato o inmediato, constituye el contagio, lo que deja suponer que la enfermedad específica de que se trata es contagiosa, es decir, que escomunicable por contacto, o que se pega porque es contagiosa, en lo que
hay petición de principio, puesto que se sienta como hecho lo mismo que es objeto de la cuestión.
Volumen I-NQ 10-Marzo,

1933.

- 828 -Hay cierto número de enfermedades
que se transmiten desde el
individuo enfermo al sano, que no son, propiamente
hablando, contagiosas; a esta clase de enfermedades, a la cual pertenecen lamalaria o paludismo, la fiebre amarilla, la lepra, la filiarosis y otras varias,
se les aplica en medicina la denominación
de infectivas, aunque en
rigor, y ateniéndonos sólo a la definición, podrían-y
así sucede en
el lenguaje común-llamarse
también contagiosas, porque infectivo viene de inficionar, y este verbo significa corromper y contagiar. Cuando la Medicina estaba rn is atrasada queahora, se creía que infección
era-y
así la definían los diccionarios-"el
estado de aire que contiene efluvios pantanosos, emanaciones
pútridas animales o vegetales y
miasmas o exhalaciones del cuerpo del hombre enfermo". A estas voces vagas, efluvios, emanaciones,
miasmas o exhalaciones,
que nada
dicen, se han sustituído otras que precisan y declaran cuáles son los
agentes de la infeccióny cómo obran en la transmisión de las enfermedades.
Tomemos el paludismo como ejemplo del grupo de las enfermedades infectivas, para tratar de establecer la diferencia que existe entre éstas y las propiamente contagiosas. Un individuo sano entra a una
sala de enfermos palúdicos, permanece en contacto con ellos, se acuesta en sus camas, duerme en la misma sala y en la misma cama, usa
su ropa ylos enseres de servicio, respira, por consiguiente
el aire
que contiene las exhalaciones de los enfermos y las de sus deyecciones, yeso por largo tiempo, sin riesgo ninguno de que se le pegue
la enfermedad palúdica, si el hospital está situado en una región exenta de endemia. A un lugar, a Bogotá, por ejemplo llega un palúdico
que viene de tierra caliente, de una localidad palúdica, donde...