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La cantidad de azúcar que se pierde debido al ataque del
barrenador puede variar dependiendo de factores tales
como la variedad que se use y su etapa fenológica en la
que es atacada.La correlación entre el daño y la pérdida
por el barrenador de la caña de azúcar o la producción
de azúcar se han estimado de diferentes maneras: de
cada tonelada de sacarosa se pierde1.86 kg (Wilson,
1942), 1% de azúcar se pierde con cada aumento del
1% de entrenudos perforados y por tonelada de caña se
pierde el 2.6 kg de azúcar (Ulloa et al., 1982; CPC, 2011).Diatraea saccharalis y D. indigenella son insectos barrenadores que en estado de larva hacen galerías en los tallos de la caña, primero en los nudos y luego en los entrenudos. Cuando atacan la cañaen germinación producen el síntoma de corazones muertos debido a la muerte de las hojas del cogollo en desarrollo. 
Daños y síntomas
Sus larvas hacen galerías comenzando en el nudo paraluego pasar al entrenudo. El daño viejo adquiere una coloración roja oscura (muermo rojo) debido a la presencia del hongo Colletotrichum falcatum. Cuando el barrenador ataca la caña engerminación produce el síntoma denominado corazones muertos, el cual se da por la muerte de la hoja que conforma el cogollo y la yema terminal. Una sintomatología semejante se presenta con el barrenadorde verano (Elasmopalpus lignosellus).
Efecto en la producción
Los barrenadores del género Diatraea son muy importantes en la agroindustria azucarera en Colombia debido al daño que causan ala caña de azúcar. Estudios recientes (Gómez et al., 2009) indican que las pérdidas económicas por Diatraea spp. ascienden a 145 kg de azúcar / ha por cada unidad porcentual de intensidad deinfestación en la caña (entrenudos barrenados/entrenudos evaluados x 100), con una disminución estimada en el tonelaje cosechado por hectárea de 0.826% y en la sacarosa (% caña) de 0.038%.