Ing Agronomo

III

ORGANIZACION DE LA PRODUCCION DE PALMA AFRICANA EN ECUADOR

En ciertos cultivos. tal es el caso de la palma africana, determinadas características, propias del producto y del cultivo mismo, condicionan la forma cómo se organiza la producción, el grado de vinculación con el mer­ cado y con la industria de procesamiento, el ca,mbio tecnológico incorpora­ do a la producción y el tipo deproductores involucrados. En esta sección se caracteriza el cultivo destacando las condiciones específicas, de distinto orden, que confluyeron favoreciendo su desarrollo Por otra parte, se analiza el patrón seguido por esa producción durante la década de 1970, las variaciones registradas en afl.os recientes, y las implica­ ciones que eSl;)S cambios pueden tener sobre el esquema productivo vigen­ teen la actualidad.

1.

Localización geográfica del cultivo

En 1952, el señor Lee Hines importó semilla de palma africana pro­ cedente de las plantaciones que poseía la United Fruit Co. (UreO) en Honduras. A su vez, estas semillas habían sido traídas desde Sumatra para establecer las plantaciones de la UFCO, algunas décadas atrás. El seiior Hi­ nes entregó esas semillas a los hermanos Roscoey Leal Scott. quienes for­ maron la primera plantación de palma africana del país en 1953-1954. Esa plantación de 39 ha se localizó en el km 39 de la vía Santo DomlOgo Quinindé. Debido a la carencia de conocimiento y asesoramiento

técnicos, en-'esa plantación estuvieron ausentes ciertos requisitos bási·
cos para alcanzar rendimientos similares a los de otras regiones del mundo.
Así, porejemplo. la densidad de siembra fue de 90 plantas por hectárea y,
en los ocho primeros años, no se aplicó fertilizantes. A pesar de esas defi· ciencias, los rendimientos obtenidos al cabo de ocho años fueron de I Tm
po~ ha, 10 cual indicaba que las condiciones ecológicas de la zona eran ade·
cuadas para el cultivo.
Desde entonces el cultivo se ha concentrado en el cantón Santo Domingo delos Colorados, provincia de Pichincha. Las plantaciones se extienden a 10 largo de las vías Santo Domingo-Quinindé--Esmeraldas, Santo Domingo-Quevedo y Santo Domingo-Chone,8 en una zona de cli­ ma tropical húmedo, cuya altitud es inferior a los 500 msnm. Las tierras ocupadas con ese cultivo corresponden a las provincias de Pichincha, Esme· raldas, Los Ríos, Manabí y Guayas. En 1979, el InstitutoEcuatoriano de Reforma Agraria y Coloni­ zación (lFRAC) concedió 20.000 ha para el cultivo de palma africana, lo­ calizadas en In provincia del Napo al costado nororiental del callejón in­ terandino, en In región amazónica ecuatoriana. Las empresas beneficiadas con esa concesión fueron Palmeras del Ecuador y Palmoriente, cada una con 10.000 ha. La primera está u bicada en la zona de Shushufindi; en1984 tenía sembradas 5.000 ha de palma africana, una parte ya en producción. La segunda, en ese mismo año, tenía sembradas alrededor de 4.500 ha en la zona de Huashito e iniciará la producción en 1985. Además de esas ex­ tensiones, se estima que en la misma pn)vincia existen aproximadamente 275.000 ha aptas para el cultivo de palma africana. Esas tierras están ubi­ cadas en las zonas de 1,oreto,Limoncocha, Panayacu y Napo··Este (Banco Central, 1984). El Cuadro 7 presenta una estimación de la distribución nacional de la superficie sembrada con palma.9
8.
En 1982, se calculaba que a lo largo de la vía Santo Domingo-Quinindé estaban sembradas, aproximadamente, 17.373 ha dentro de una faja de 60 km de largo por IS km de ancho. En la vía Santo Domingo-Quevedo, la extensión sembrada era de9.887 ha en una faja de 40 km de largo por 20 km de ancho (Ramírez, 1982). Uno de los problemas que se presentó en la investigación fue la ausencia"de
información basada en cifras reales sobre superficie sembrada, cosechada
y producción en racimos, distinción importante dado que la palma comien­
za a producir en el cuarto año. Además Sl' comprobó que las 'estimaciones
realizadas por las...