Ing Civil

2º HIDRAULICA

2

19/11/06

18:51

Page 2

Energía
hidráulica

© Naturmedia

Eduardo Soria

El agua es un elemento básico para la vida y un
recurso que, a lo largo de la historia, ha determinado el desarrollo humano. Necesitamos
agua para beber, agua para la agricultura que nos
proporciona alimentos, y agua para la práctica
totalidad de los procesos productivos. Tambiénpara la obtención de energía. Los molinos de
agua romanos, o las norias de la cultura musulmana son ejemplos del aprovechamiento de la
fuerza del agua desde tiempo inmemorial, para

sustituir el trabajo humano o animal. Pero será
con la invención de la electricidad y con su aplicación generalizada a finales del siglo XIX cuando el agua se contempla como una fuente
básica para la producción deenergía eléctrica
por lo que adquiere un mayor valor en el ámbito energético. De hecho, las centrales hidráulicas son el origen de la industria eléctrica mundial, que comenzó a producir vatios gracias a la
fuerza del agua.

2º HIDRAULICA

19/11/06

18:51

Page 3

3

Presa sobre el río Fox,en Appleton,Winconsin (Estados Unidos).
Para muchos esta central hidroeléctrica,
construida en1882,es la primera del mundo.

UN SIGLO DE HISTORIA
En 1880 se construyó la primera instalación que
aprovechaba la fuerza del agua que caía desde
una cierta altura para accionar una turbina que
a su vez hacía girar un alternador que producía
la electricidad. Era la central hidroeléctrica en
Northumberland (Gran Bretaña). Aunque para
muchos, la primera central hidroeléctrica del
mundo seconstruyó en Appleton, en el Estado
de Wisconsin (Estados Unidos) en 1882.
En España las dos primeras centrales son “El
Porvenir” en el río Duero, en la provincia de Zamora (ahora Salto de San Román, de Iberdrola)
y el Molino de San Carlos en la cuenca hidrográfica del Ebro, en Zaragoza; ambas entraron
en funcionamiento en el año 1901. Estas primeras centrales debían emplazarse cerca de loscentros de consumo, por las dificultades para el
transporte efectivo de la electricidad. Su tamaño era reducido y sólo eran capaces de alimentar 250 lámparas incandescentes, pero constituyeron el primer paso para poder utilizar el agua
como fuente básica de energía eléctrica para
usos domésticos, comerciales e industriales.
Con la aparición de la corriente alterna a
principios del siglo XXcambia totalmente el panorama; la posibilidad de transportar electricidad a gran distancia atrae la atención de varios
grupos de empresarios en toda España. Entre
estos destacan el formado por Juan de Urrutia y
Eduardo Aznar, que en 1901 fundan Hidroeléctrica Ibérica para aprovechar los recursos hidráulicos, obteniendo concesiones para el aprovechamiento de diversos saltos. HidroeléctricaIbérica se fusionaría décadas más adelante con
Saltos del Duero (creada en 1918) para formar
Iberduero.Antes se había creado, en 1894, Sevi-

© Detroit Publishing Company

llana de Electricidad, decana de las empresas
eléctricas españolas. Por otro lado, en 1907 se
funda Hidroeléctrica Española, obra de Lucas de
Urquijo con la colaboración de Juan de Urrutia.
Esta empresa se crea paraabastecer la demanda eléctrica de Madrid y Valencia para lo que adquiere concesiones de Hidroeléctrica Ibérica en
el Júcar y otros ríos. Años más tarde se crean
Eléctricas Reunidas de Zaragoza (1911), Unión
Eléctrica Madrileña (1912) e Hidroeléctrica del
Cantábrico (1919), todas ellas con un elevado
componente hidroeléctrico.

ESPAÑA, ENTRE LOS GRANDES
DE EUROPA
Con el crecimiento del consumo yla demanda
de electricidad en la primera década del siglo
XX, se construyeron las primeras grandes centrales hidroeléctricas en España. Entre estas
destaca la construida por Hidroeléctrica Española en el Molinar, en el río Júcar, desde la que
se transportaba la energía a Madrid a través de
una línea de 250 kilómetros a 60.000 voltios,
que por aquel entonces era la de mayor extensión y...