Ing Electricista

Robin Cook
MUTACIÓN

Mi agradecimiento a Jean, que me proporcionó mucho alimento, tanto
en sentido literal como figurado.

A LOS ABUELOS
Mae y Ed, a quienes me hubiera gustado conocer más.
A Esther y John, que me acogieron en familia.
Y a Louise y Bill, que me adoptaron por pura generosidad.

Cómo te atreves a jugar así con la vida.
MARY WOLLSTONECRAFT SHELLEY
Frankenstein, 1818La energía se acumulaba progresivamente en los millones de neuronas
desde su gestación, seis meses atrás. Las células nerviosas hervían de
energía eléctrica que se galvanizaba progresivamente hacia un umbral
voltaico. La arborización de las dendritas neuronales y de las células de la
microglia aumentaba en progresión
exponencial: cada hora se formaban centenares de miles de conexionessinápticas. Era como un reactor nuclear a punto de alcanzar la masa
hipercrítica.
Y sucedió. El umbral fue alcanzado y superado. Las micro corrientes de
energía eléctrica se extendieron como un reguero de pólvora a través del
plexo de conexiones sinápticas hasta alcanzar toda la masa. Las vesículas
intra sinápticas segregaron sus neurotransmisores y neuromoduladores,
hasta que la excitación alcanzóun nuevo nivel crítico.
De esta actividad celular microscópica surgió uno de los misterios del
universo: la conciencia. Una vez más, la materia había engendrado a la
mente.
La conciencia era la facultad que daba lugar a la memoria y a la
intelección; también al terror y al miedo. Traía consigo el peso adicional del
conocimiento de la propia muerte. Pero en ese momento la conciencia
creadacarecía de conocimiento. El conocimiento era el paso siguiente, y no
tardaría en llegar.

PRÓLOGO
-- ¡Ay, Dios mío! -- exclamó Mary Millman, agarrando las sábanas con
las manos. El dolor se extendía desde el bajo vientre hacia el pubis y la base
de la columna como una lanza de acero fundido --. ¡Deme algo para calmar
el dolor! ¡Por favor, no aguanto más! -- Soltó un alarido.
-- Todomarcha muy bien, Mary -- dijo el doctor Stedman serenamente
--. Respira hondo. -- Se puso los guantes de cirujano y ajustó los dedos.
-- ¡No aguanto más! -- gritó Mary. Torció el cuerpo para acomodarse
mejor, pero no sintió alivio. El dolor se intensificaba.
Contuvo el aliento, y sus músculos reaccionaron con una fuerte
contracción.
-- ¡Mary! -- El doctor Stedman le cogió el brazo con firmeza --: Mary,
no hagas fuerza. No sirve de nada mientras no se dilate el cuello. ¡Y además
podrías hacerle daño al bebé!
Mary abrió los ojos y trató de relajarse. La simple respiración le
producía más dolor.
-- No puedo evitarlo -- gimió entre lágrimas --. ¡Ayúdeme, por favor!
¡No aguanto más!
Mary Millman, una mujer de veintidós años, era secretaria en una gran
tienda de Detroit. Cuando leyó elanuncio en el que se pedía una madre de
alquiler, le pareció un regalo caído del cielo: con el dinero podría cancelar las
deudas que habían quedado después de la larga enfermedad de su madre.
Pero nunca había sufrido un embarazo ni visto un parto, salvo en el cine; no
tenía la menor idea de lo que entrañaba. En ese momento no se le ocurría
pensar en los treinta mil dólares que recibiríadespués de que todo
terminara, aunque era una cantidad mucho mayor que la vigente en el
“mercado” de madres de alquiler de Michigan, el único
Estado que admitía la adopción prenatal. Creía que iba a morir. El dolor
fue creciendo hasta alcanzar un determinado nivel.
Mary aprovechó el momento para respirar.

-- Quiero una inyección para el dolor -- dijo. Sentía la boca reseca.
-- Ya te hemosdado dos -- replicó el doctor Stedman. Se quitó los
guantes que había contaminado al coger el brazo de la muchacha y se puso
un nuevo par esterilizado.
-- No me han hecho efecto -- gimió Mary.
-- En el momento de la contracción, no. Pero hace unos instantes
estabas dormida.
-- ¿De verdad? -- Mary buscó la ratificación de los ojos de Marsha
Frank, la madre adoptiva, que le humedecía la...