Ing. Mecanico

Radiactividad
La desintegración espontánea de los núcleos de átomos inestables por medio de la emisión simultánea de partículas alfa, partículas beta y rayos gamma se ha llamado radiactividad desde que Marie Salomea Skłodowska Curie (1867- 1934) lo llamó así en 1898.
Este notable fenómeno fue identificado por primera vez por Antoine Henri Becquerel (1852-1908) en 1896. Un año aproximadamentedespués del descubrimiento de los rayos X. Becquerel colocó una sal que contenía uranio sobre una placa fotográfica que estaba envuelta en papel negro. Cuando reveló la placa fotográfica, encontró la imagen del cúmulo de sal. ¡La sal de uranio se había sacado una fotografía de ella misma! Becquerel sacó la conclusión de que el uranio despedía algún tipo de rayos penetrantes y que estos rayos debíande ser muy poderosos para atravesar el papel negro y exponerse a la placa fotográfica.
Pierre Curie (1859- 1906) y su esposa Marie Curie desarrollaron la obra iniciada por Becquerel, interesados por el descubrimiento de Becquerel, los Curie descubrieron que una sustancia radiactiva parece seguir emitiendo estos poderosos rayos penetrantes año tras año.
La emisión de radiaciones por un elementoradiactivo va frecuentemente acompañada de la desaparición gradual de éste y de la aparición de uno nuevo. Resulta así la posibilidad de transformar los átomos de un elemento químico en los de otro, proceso que recibe el nombre de transmutación. Un ejemplo de transmutación es la desintegración radiactiva del uranio: sin causa exterior alguna, lo átomos de uranio se dividen originando átomos detorio y partículas alfa. De aquí se deduce que los átomos son sistemas complejos y que, en algunos casos, se rompen en fragmentos más sencillos.
La desintegración o descomposición de las sustancias radiactivas, como el uranio, producen tres tipos de rayos diferentes. Dos de estos rayos son desviados de su trayectoria por placas metálicas con cargas opuestas. Los rayos alfa constan de partículascargadas positivamente, que se apartan de la placa con carga positiva. Los rayos beta, son electrones y se alejan de la placa con carga negativa. Un tercer tipo de radiación consta de rayos de alta energía, llamados rayos gamma. Al igual que los rayos X, los rayos gamma no presentan carga y no les afecta un campo externo.

Figura 1 Tres tipos de rayos emitidos por elementos radiactivos. Los rayosbeta consisten en partículas con carga negativa (electrones). Y por ende son atraídos hacia la placa con carga positiva. Por lo contrario, las partículas alfa tienen carga positiva y son atraídos hacia la placa con carga negativa. Debido a que los rayos gamma no tienen carga alguna, su trayectoria no se ve alterada por un campo magnético.

Partículas alfa
Los experimentos mostraron que estaspartículas tenían un número de masa de 4 y una carga de +2. Werner Heisenberg, un físico alemán, sugirió que nos imaginásemos una partícula alfa como un átomo helio 4 con sus electrones removidos. En otras palabras, podemos imaginarla compuesta de dos protones y dos neutrones. Así, podemos representar una partícula alfa de este modo

2He4 = partícula 2a4
Las partículas alfa tienen poca habilidadde penetración, Una delgada hoja de papel las puede detener, pero sus efectos sobre el cuerpo humano pueden ser muy dañinos si lo penetran.

Partículas beta
Son idénticas a un electrón en masa y en tamaño. Estas partículas tienen una carga eléctrica negativa. Cuando Becquerel hizo pasar partículas beta a través de un campo magnético, descubrió que se comportaban como rayos catódicos; es decir,al igual que los rayos que emanan de un electrodo negativo. Por lo tanto Becquerel sacó la conclusión de que estos rayos estaban compuestos de partículas aceleradas (speeding), que pensó eran electrones. Sin embargo, las partículas beta, al igual que los rayos gamma y las partículas alfa, se originan en el núcleo del átomo, y los electrones no existen en el núcleo.
¿Cómo se forman entonces...