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La hipótesis de la renta permanente fue formulada por el premio Nobel Milton Friedman en 1957. Afirma que las personas tienden a tomar un consumo homogéneo a lo largo de su vida. De ese modo losconsumidores no consumen respecto a sus ingresos corrientes, sino respecto a sus expectativas.
Técnicamente afirma que el consumo depende de dos factores, los ingresos esperados en el futuro y losingresos transitorios o inesperados. Los ingresos esperados del futuro determinan nuestro consumo ajustándolo para que sea homogéneo a lo largo del tiempo.
Por ese motivo ahorramos con un plan depensiones para nuestra jubilación si creemos que recibiremos una pensión pequeña. Pretendemos llevar consumo del presente al futuro. También por ese motivo es habitual que se pidan préstamos en la juventud siesperamos obtener mayores ingresos en el futuro, de ese modo traemos consumo del futuro al presente.
Los ingresos transitorios o inesperados son aquellos que vienen abruptamente y no son permanentes,esta hipótesis afirma que se incorporan al consumo de nuestros próximos años. Por ejemplo supongamos que tocan 30.000 euros en la lotería a dos personas. Tal como está redactada parece que estaspersonas se dedicarán a gastar diez euros más al día durante unos años, lo cual no parece muy realista.
Ahora supongamos que una de las personas es ahorradora y amortiza parcialmente su hipoteca; estállevando consumo presente al futuro porque tendrá menos gastos en el futuro y más renta disponible para consumir.
En cambio la segunda persona decide comprarse un descapotable, superficialmente noparece que esté incorporando el dinero al futuro consumo. Eso no es cierto, puesto que probablemente utilizará el descapotable nuevo durante los próximos años, ha pagado por tener más en los próximos años.Esta hipótesis explica parcialmente porqué la gente se sobre endeudó durante la época de la burbuja con créditos al consumo para coches, vacaciones, etc. Pensaban que en el futuro ganarían mucho...