ing quimica

Ingeniería Química

Evolución de la ingeniería
química (I)
Historia de la tecnología química
S. Ordóñez, S. Luque y J. R. Álvarez
Dpto. de Ingeniería Química y Tecnología del Medio Ambiente.
Universidad de Oviedo

1. La ingeniería
química hasta la
Revolución Industrial
Si bien no cabe hablar de tecnología química propiamente dicha hasta finales del siglo XIX,
desde los albores de laHumanidad, ésta ha desarrollado
procesos en los que, mediante
aplicación de energía o mediante
la adición de agentes materiales,
se ha transformado productos naturales en otros productos de utilidad para el hombre.
Muchos de los procesos industriales que se han desarrollado en

estos últimos años no han hecho
más que optimizar procesos que ya
existían desde antiguo. Algunas
áreasíntimamente unidas a la ingeniería química, como la tecnología
de los alimentos o la metalurgia
comenzaron a desarrollarse mucho
antes que la propia ingeniería química. Por otra parte, en todo este
periodo, resulta difícil discriminar
la química como ciencia de la tecnología química, ya que las escalas
de producción son pequeñas.
En la Tabla I se resumen los
principales hitos, que podrían serconsiderados precursores de la ingeniería química, que han tenido
lugar durante este tiempo.

Tabla I. Principales acontecimientos relacionados con
la ingeniería química hasta la Revolución Industrial
Era

Hito histórico

Paleolítico

Desarrollo del fuego. Primeras operaciones básicas
(evaporación, mezcla)
Fermentaciones. Obtención de cal. Obtención de
primeros metales (Fe, Cu)Primeras tecnologías para el flujo de fluidos (tornillo de
Arquímedes)
Transporte de fluidos. Destilación.
Alquimia. Procesos de cristalización, disolución,
evaporación. Síntesis de nuevos metales y productos
(vidrios, jabones, papel, pólvora, vitriolos)
Sistematización de los procesos metalúrgicos
(Agrícola), formulación del agua regia y el ácido
clorhídrico.
Teoría de los gases y del vacío(Von Guericke, Boyle).
Primeras teorías químicas (flogisto).
Establecimiento de las bases de la química (Lavoisier,
Cavendish, Richter, Proust). Primeras máquinas de
vapor (Newcomen). Intensificación del uso de carbón
mineral. Procesos siderúrgicos (altos hornos). Primeros
procesos de fabricación de ácido sulfúrico. Fabricación
del carbonato sódico por el método Leblanc. Comienzo
de laRevolución Industrial (máquina de vapor de Watt).

Culturas mesopotámicas
Cultura helénica

El presente artículo describe la
evolución histórica de la
tecnología química desde sus
albores en el desarrollo de
procesos en los que, mediante
aplicación de energía o mediante
la adición de agentes materiales,
se inició la transformación de
productos naturales en otros de
utilidad para elhombre. Se
contempla lo realizado antes y
después de la conocida como
Revolución Industrial, hasta
llegar a la industria química
actual.

enero 06

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Cultura romana
Edad Media

Renacimiento

Siglo XVII
Siglo XVIII

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2. Evolución posterior
a la Revolución
Industrial

Figura 1. Concentración de ácido sulfúrico enClermont-Ferrand,
Francia, a mediados del siglo XIX [3]

Mientras que en el campo de la
tecnología en general suele asociarse el comienzo de Revolución
Industrial con el desarrollo de la
máquina de vapor por parte del ingeniero escocés James Watt (17361819), en el campo de la tecnología química, se considera que la
frontera entre la pre-tecnología y la
tecnología moderna lo marca el
procesodesarrollado por Nicole
Leblanc (1787) para la obtención
de carbonato sódico por reacción
del sulfuro sódico (obtenido tras
ataque ácido a la sal común seguido de reducción del sulfato resultante con carbón) con caliza. Las
fábricas de sosa constituyeron el
primer ejemplo de industria química moderna.
El desarrollo de la industria química se realizaba independientemente de la ciencia...