Ingeniera Civil

RESUMEN
El artículo presenta las contribuciones de Nettie Maria Stevens al proceso de
descubrimiento de la determinación del sexo mediante cromosomas sexuales que tuvo lugar
alrededor de 1900. Esta investigadora, además de localizar y describir los cromosomas sexuales y
su comportamiento, supo interpretar su función en relación con las leyes mendelianas de la
herencia, lo que fundamentóla Teoría Cromosómica de la Determinación del Sexo. El trabajo de
Stevens es analizado en el contexto de las diferentes líneas de investigación alternativas sobre la
determinación del sexo que coexistieron en su tiempo, y en contraste con el de sus colegas E. B.
Wilson, C. E. McClung y T. H. Morgan. Asimismo se analizan las peculiaridades del estilo científico
y narrativo de N. M. Stevens,y se plantea el lugar que ocuparon en la biología de la época las
mujeres científicas y las instituciones creadas y sostenidas por ellas.
Palabras clave: determinación del sexo, cromosomas sexuales, citología, histología, anatomía
microscópica, mujeres científicas, historia de la genética.
ABSTRACT
The contributions of Nettie Maria Stevens in the studies carried out about 1900 on sexdetermination through sexual chromosomes, are presented in this article. This scientist not only
could locate and describe the sexual chromosomes and their behaviour, but could as well
understand their function related to the Mendel’s Laws, being the basis for the Chromosomic
Theory of Sex Determination. The work of Stevens is analized in the context of the different
research lines about sexdetermination which carried out in her time, and in contrast with her
colleagues E. B. Wilson, C. E. McClung, and T. H. Morgan. As well as this, the special feature of the
N. M. Stevens’ scientific style is analized, and the role women scientists and women’s scientific
institutions played at the time is mentioned.
Key words: sex determination, sexual chromosomes, citology, histology, michroscopicanatomy,
scientist women, history of genetics.

NETTIE MARIA STEVENS
Y LA FUNCIÓN DE LOS CROMOSOMAS SEXUALES

1 INTRODUCCIÓN
En la mayoría de los manuales de biología o de genética, al tratar el tema de la
determinación del sexo se nombra a McClung por su descubrimiento del “cromosoma
accesorio” (1902), mientras el descubrimiento e interpretación de los cromosomas sexuales seatribuye a Wilson (1905), o bien a “Wilson y Stevens” (lo que lleva a pensar, erróneamente, que
trabajaban juntos); en algunos casos, incluso, se atribuye el descubrimiento a Morgan. Aunque
Wilson realizó investigaciones semejantes a las de Stevens (ambos publicaron en 1905 los
trabajos en los que demostraban la existencia de cromosomas sexuales en ciertos insectos),
Wilson propuso unasinterpretaciones del papel de los cromosomas sexuales muy alejadas de la
teoría mendeliana. Pero Wilson tenía una merecida fama como investigador y profesor y una
dilatada carrera científica a sus espaldas, y obtuvo por sus descubrimientos un mayor
reconocimiento que Stevens
1
.
Nettie Maria Stevens (1861-1912) fue una de las muchas mujeres de su época que
trabajaron en el campo dela investigación biológica. A finales del siglo XIX, algunas científicas
norteamericanas que contaban con recursos económicos propios crearon instituciones para
apoyar la incorporación de las más jóvenes o sin recursos; N. M. Stevens sería una de las
beneficiadas. Por razones familiares y económicas, no tenía el camino nada fácil para dedicarse
a la investigación científica, nisiquiera para realizar estudios superiores, y su carrera como
investigadora fue muy breve: consiguió su doctorado cuando tenía 42 años, y murió a los 51 a
causa de un cáncer de pecho. El hecho de que su carrera durara apenas nueve años y que no
se encontrara presente en el momento en que sus descubrimientos fueron asimilados por la
comunidad científica (1916, 1920) pueden ser...