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CAMBIOS NATURALES EN LOS ECOSISTEMA Destrucción y fragmentación de hábitats. La tala (el corte de todos los árboles de una extensión de bosque) destruye, el ecosistema forestal. También la explotación selectiva de madera altera el ecosistema. Lo mismo ocurre con la desecación de humedales que se ha llevado a cabo de forma sistemática (para ganar tierras de cultivo o eliminar la fuente deenfermedades) y cuyo mayor exponente es la desecación del mar de Aral por el aprovechamiento de las aguas de sus tributarios. Cambio climático. Ahora se conoce de forma generalizada que las actividades de la humanidad están contribuyendo al calentamiento global del planeta, sobre todo por acumulación en la atmósfera de gases de efecto invernadero. Las repercusiones de este fenómeno probablemente seacentuarán en el futuro. Como ya se ha señalado, el cambio climático es una característica natural de la Tierra. Pero antes sus efectos se podían asimilar, porque los ecosistemas ‘emigraban’ desplazándose en latitud o altitud a medida que cambiaba el clima. Contaminación. La contaminación del medio ambiente por herbicidas, fertilizantes, vertidos industriales y residuos de la actividad humana esuno de los fenómenos más perniciosos para el medio ambiente. Los efectos de la contaminación atmosférica y del agua pueden ser a largo plazo, pues no se ven reflejados al instante. Especies introducidas. El hombre ha sido responsable de la alteración de las áreas de distribución de un enorme número de especies animales y vegetales. Esto no sólo incluye los animales domésticos y las plantascultivadas, sino también parásitos como ratas, ratones y numerosos insectos y hongos. Sobreexplotación. La captura de un número excesivo de animales o plantas de un ecosistema puede inducir cambios ecológicos sustanciales. El ejemplo más importante en la actualidad es la sobrepesca en los mares de todo el mundo. El

agotamiento de la mayor parte de las poblaciones de peces es, sin duda, causa de cambiosimportantes.

Paralelamente, se puede mencionar que ciertos episodios locales igualmente afectan con fuerza a los ecosistemas, entre estos encontramos los incendios, inundaciones y corrimientos de tierras son fenómenos naturales que pueden tener repercusiones catastróficas a escala local. Este impacto no es necesariamente negativo; de hecho, muchos ecosistemas necesitan estas perturbacionesperiódicas para mantenerse. Algunos ecosistemas, una vez alcanzado el estado óptimo o clímax, son dependientes del fuego, ya que los incendios periódicos forman parte esencial del ciclo de crecimiento; estos ecosistemas son muy comunes en áreas s, plaguicidas,
semiáridas. La deriva continental altera, literalmente, la faz de la Tierra, destruye paisajes y crea otros nuevos, mientras que la evoluciónda lugar a nuevas formas de vida que, a su vez, pueden crear ecosistemas nuevos al tiempo que inducen la extinción de otras especies y la pérdida o transformación de los ecosistemas de los que formaban parte.

INFLUENCIA HUMANA SOBRE LOS ECOSISTEMAS Reconocer el cambio de los ecosistemas puede ser para la humanidad el reto más importante durante el presente milenio. Será necesario encontrarsoluciones a todas las escalas, desde la local hasta la mundial, incidiendo en todos los estratos sociales, desde la clase política, hasta los niños y estudiantes, promoviendo programas de educación ambiental en escuelas y centros educativos. De igual manera la protección de los ecosistemas naturales que existen en parques nacionales y otras áreas protegidas es absoluta. Pero esto no evitará lainfluencia de factores como el cambio climático o la contaminación arrastrada por el aire y el agua. De igual manera, la perdurable pérdida de terreno que experimentan las áreas naturales significa que seguramente exigirán una gestión más activa para mantener sus funciones ecológicas, donde encontramos el control de especies exóticas, manipulación de los niveles de agua en los humedales, incendios...