Ingenieria ambiental

INTRODUCCION

En México existe actualmente una gran cantidad de sitios contaminados con diferentes tipos de compuestos, tanto orgánicos como inorgánicos, debido principalmente a las actividades de la industria minera y petroquímica, además de la disposición clandestina y derrames de residuos peligrosos.
Antes de considerar el uso de una tecnología de remediación para un sitio en particular, esindispensable contar con información del sitio y llevar a cabo su caracterización, así como la del contaminante a tratar. Posteriormente, la tecnología puede elegirse en base a sus costos y a la disponibilidad de materiales y equipo para realizar el tratamiento.

Resultados acerca del tipo de contaminantes tratados en sitios contaminados en Estados Unidos, indican que más del 80% de losproyectos de remediación están dirigidos hacia contaminantes orgánicos (EPA, 2001).
En México, al igual que en Estados Unidos, la mayor parte de los suelos contaminados están sometidos a tratamientos de remediación in situ (~88%), más que tratamientos ex situ (~12%).
Del total de las empresas autorizadas para remediar suelos en México, más de la mitad emplean métodos biológicos, siendo los másutilizados el composteo y la biolabranza. El lavado de suelos, la oxidación química y la separación física constituyen otra parte importante de las tecnologías de remediación más empleadas. Ninguna empresa ofrece servicios para la remediación de suelos contaminados con metales.
 

Tecnologías de remediación

El término “tecnología de tratamiento” implica cualquier operación unitaria o serie deoperaciones unitarias que altera la composición de una sustancia peligrosa o contaminante a través de acciones químicas, físicas o biológicas de manera que reduzcan la toxicidad, movilidad o volumen del material contaminado (EPA, 2001). Las tecnologías de remediación representan una alternativa a la disposición en tierra de desechos peligrosos que no han sido tratados, y sus capacidades o posibilidadesde éxito, bajo las condiciones específicas de un sitio, pueden variar ampliamente.
Como ya se mencionó, el uso de una tecnología de remediación en particular depende, además de los factores específicos del sitio y de las propiedades fisicoquímicas del contaminante, de su disponibilidad, de la fiabilidad demostrada o proyectada, de su estado de desarrollo (laboratorio, escala piloto o gran escala)y de su costo (Sellers, 1999). 
3.2 CLASIFICACIÓN DE TECNOLOGÍAS DE REMEDIACIÓN
Las tecnologías de remediación pueden clasificarse de diferentes maneras, en base a los siguientes principios: (i) estrategia de remediación; (ii) lugar en que se realiza el proceso de remediación, y (iii) tipo de tratamiento. Es importante mencionar que cada una de estas clasificaciones proporciona diferenteinformación acerca de las tecnologías de remediación. A continuación se describen con más detalle las clasificaciones anteriores (Van Deuren y col., 1997; Sellers, 1999; EPA, 2001).
Estrategia de remediación. Son tres estrategias básicas que pueden usarse separadas o en conjunto, para remediar la mayoría de los sitios contaminados:
1.- Destrucción o modificación de los contaminantes. Este tipo detecnologías busca alterar la estructura química del contaminante.
2.- Extracción o separación. Los contaminantes se extraen y/o separan del medio contaminado, aprovechando sus propiedades físicas o químicas (volatilización, solubilidad, carga eléctrica).
3.-Aislamiento o inmovilización del contaminante. Los contaminantes son estabilizados, solidificados o contenidos con el uso de métodos físicoso químicos.
Lugar de realización del proceso de remediación. En general, se distinguen dos tipos de tecnología:
  -In situ. Son las aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado, o bien, los contaminantes son removidos del suelo contaminado, sin necesidad de excavar el sitio. Es decir, se realizan en el mismo sito en donde se encuentra la contaminación.
-Ex situ. La realización de...