Ingenieria Economica

La Ingeniería Económica, o Economía de la Ingeniería, como también suele llamársele, es una disciplina fundamental en el análisis de las obras o proyectos de la ingeniería y de la relación que existe entre los costos y la efectividad de aquellos. (Ver: English, J. Morley, Editor, Cost Effectivenes, The Economic Evaluation of Engineered Systems, John Wiley and Sons, p. 2) Debido a la pocainformación existente, queda bastante difícil rastrear sus más remotos orígenes, pero lo que aun queda en pie de las monumentales obras construidas por los Egipcios, los Griegos y los Romanos, (palacios, monumentos, carreteras, acueductos, templos, mausoleos, entre otros), nos induce a pensar que, aun fuera informalmente, los costos tuvieron una gran importancia en su construcción.

Pero la relevanciade la Ingeniería Económica, sobre todo en las construcciones civiles, solo empezó a reconocérsele desde las postrimerías del siglo XIX. Arthur Wellington, uno de los más connotados ingenieros civiles de los Estados Unidos en aquella época, definía a la ingeniería como la ciencia de “…hacer con un dólar lo que cualquier tonto puede hacer con dos” Como puede observarse, el acento principal deesta definición es el económico, y ese fue el tema dominante de su libro, “The Economic Theory of Railway Location”, publicado en 1887, y que llegara a ser texto obligado en las escuelas de ingeniería del país en aquel entonces .

En 1923, J. C. L. Fish, de Stanford, publicó quizás lo que pudiera decirse que fue el primer libro dedicado exclusivamente a la Ingeniería Económica (J. C. L. Fish,Engineering Economics, McGraw-Hill, New York, 1923). En las décadas de los treinta y los cuarenta, Eugene L. Grant, también de Stanford, planteó la necesidad que tenían los ingenieros de hacer una evaluación económica de los proyectos en ingeniería (E. L. Grant, Principles of Engineering Economy, Ronald, New York, 1930). A partir de entonces, los métodos de la ingeniería económica tuvieron unaaceptación creciente en el mundo de los negocios, gracias a la influencia de escritores como Joel Dean, con su aplicación del concepto del “cash flow”, tan familiar ya para los ingenieros en el cálculo del Valor Presente.

Agg, de Iowa, por otro lado, introdujo en la década del treinta el concepto del Análisis Costo-Beneficio en la evaluación de los trabajos públicos. Al terminar la segunda guerramundial, el campo de la investigación de operaciones abrió muchas avenidas a la teoría del valor.

Los trabajos de los autores señalados anteriormente fueron piezas fundamentales en el desarrollo de la Ingeniería Económica y se convirtieron en obras de consulta particularmente útiles para la toma de decisiones de los ingenieros dedicados a proyectos propios de su área porque, cualquiera que seasu orientación, decidir es una de sus tareas más importantes, y decidir sobre los aspectos económicos de los proyectos en los cuales participa se ha tornado en una actividad indispensable de su diario quehacer. Por supuesto que las decisiones relativas a cuestiones económicas no son una prerrogativa del ingeniero; ni mucho menos; también lo son, por la naturaleza de su trabajo, de los economistasy administradores y, también, de las amas de casa, de los médicos y, en fin, de gran parte de los seres humanos.

A pesar de la importancia que puede tener el análisis económico en la esfera individual, el interés del presente curso se orienta, muy particularmente, a las decisiones económicas que se toman en las empresas, sobre todo a las que tienen que ver con los proyectos y actividades quese encargan a los ingenieros y administradores.

Son muy heterogéneos los problemas que estos profesionales deben resolver en una empresa. Dentro del marco de su área de trabajo, un ingeniero de sistemas, por ejemplo, podría tener que encarar decisiones que tienen implicaciones técnicas y económicas respecto a problemas tales como los siguientes:

a) ¿Qué tipo de metodología se debe emplear...