INGENIERIA HIDRAULICA

Octubre del 2000

INGENIERÍA HIDRÁULICA Y AMBIENTAL, VOL. XXII, No. 4, 2001

PROCESOS BIOLÓGICOS APLICADOS AL
TRATAMIENTO DE AGUA RESIDUAL

INTRODUCCIÓN
Todos los procesos biológicos que se emplean en el
tratamiento de agua residual1,2 tienen su origen en
procesos y fenómenos que se producen en la naturaleza.
El proceso de tratamiento biológico consiste en el control
del medioambiente de los microorganismos de modo que
se consigan condiciones de crecimiento óptimas.
Las principales aplicaciones de estos procesos son: la
eliminación de la materia orgánica carbonosa del agua
residual, medida como DBO, COT o DQO; la nitrificación;
la denitrificación; la eliminación de fósforo; y la
estabilización de fangos.
Los principales procesos biológicos aplicados al
tratamiento deagua residual se dividen en cinco grandes
grupos:
• Procesos aerobios: procesos de fangos activados,
lagunas aireadas, digestión aerobia, filtros percoladores,
filtros de desbaste, sistemas biológicos rotativos de
contacto o biodiscos (RBC), biofiltros activados.
• Procesos anóxicos: Denitrificación con cultivo en
suspensión, y la denitrificación de película fija.
• Procesos anaerobios:Digestión anaerobia, proceso
anaerobio de contacto (UASB), filtro anaerobio, y lecho
expandido.
• Procesos anaerobios, anóxicos o aerobios
combinados: Proceso de una o varias etapas.
• Procesos en estanques o lagunajes: Lagunas
aerobias, lagunas facultativas, lagunas anaerobias y
lagunas de maduración o terciarias. Estos procesos en
estanques o lagunajes se pueden incluir también en losprocesos anteriormente mencionados.
A continuación se explicarán algunos de los procesos
biológicos, anteriormente mencionados, aplicados al
tratamiento de agua residual, que más ampliamente
han sido difundidos en todo el mundo.

Resumen / Abstract
En este artículo se exponen de la forma más clara
posible algunos de los procesos biológicos aplicados
al tratamiento de agua residual que másampliamente
han sido difundidos en casi todo el mundo, a lo largo
de los años.
Palabras clave: tratamiento de residuales, procesos de
tratamiento.
In this article they are exposed in the possible clearer
way some of the biological processes applied to the
wastewater of treatment that more thoroughly have been
diffused in almost everybody, along the years.
Key words: wastewater treatment,treatment processes.

PROCESOS DE FANGOS ACTIVADOS
Este proceso fue desarrollado por primera vez, en
Inglaterra en 1914, por Ardern y Lockett, y su nombre
proviene de la producción de una masa activada de
microorganismos capaz de estabilizar un residuo por vía
aerobia.
En el tratamiento biológico de aguas residuales
mediante el proceso de fangos activados el residuo
orgánico se introduceen un reactor, donde se mantiene
un cultivo bacteriano aerobio en suspensión. El contenido
del reactor se conoce con el nombre de licor mezclado.
En el reactor, el cultivo bacteriano lleva a cabo la
conversión en concordancia general con la estequiometría

Elida Nodal Becerra, Ingeniera Civil, Especialista de la Empresa de Aguas de La Habana

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de las ecuaciones de "oxidación ysíntesis" y "respiración
endógena". (En dichas ecuaciones, COHNS representa la
materia orgánica del agua residual.)
En este proceso las bacterias son los microorganismos
más importantes, ya que son los causantes de la
descomposición de la materia orgánica del afluente;
aunque también intervienen otros microorganismos como
los protozoos y rotíferos que ejercen una acción de refino
de los efluentes.En el diseño de este proceso es necesario tener en
cuenta:
•Elección del tipo de reactor.
• Criterios de carga; que entre los más comunes están
la relación alimento/ microorganismos (F/M) y el tiempo
medio de retención celular (θ c ).
• Producción de fangos; la cual es importante puesto
que afecta el diseño de las instalaciones de tratamiento y
la evacuación del fango en exceso...