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EL MANANTIAL

Marzo 2003
Número 18
Año 4

Problemas de sostenibilidad

Cara y cruz de la desalación
Autor: Manuel Hernández Suárez*

En los últimos años la desalación ha ido tomando cada vez más importancia en las islas. Los datos más
recientes que se barajan evidencian la creciente importancia de esta forma de obtener el agua potable y, por
tanto, la dependencia dela economía del archipiélago de esta nueva fuente de agua (Tabla 1).
Tal y como se deduce de estos
datos, aproximadamente el 50%
Volumen total % del volumen Población año 2000
de
la
población
del
de agua
total de agua (incluido el turismo)
archipiélago se abastece de
desalada
consumido en la
agua desalada.
(hm3/a)
isla
Extrapolando podría decirse por
154.340
Lanzarote
16,9
99%tanto, que el 50% del Producto
Interior Bruto depende de la
107.753
Fuerteventura
11,9
86%
desalación. O lo que es lo
833.393
Gran Canaria
77,1
52%
mismo, la economía se sostiene
808.121
Tenerife
18,0
9%
gracias a la desalación.
23.263
La Gomera
0,0
0%
La desalación implica también
8.811
El Hierro
0,5
19%
un consumo de energía, dado
87.899
La Palma
0,0
0%
queaproximadamente el 50%
de los costes de la desalación
*) Datos del documento de trabajo del Plan Hidrológico de Canarias.
son debidos al coste energético.
Luego, un aumento de la producción de agua desalada implica también un aumento en el consumo de
energía. En el caso de Canarias, este aumento va asociado a un mayor consumo de petróleo, dado que según
las últimas estadísticas el 94 % de laenergía eléctrica que se consume en Canarias procede de la combustión
de fuel-oil. Sin embargo, esta relación desalación – energía, aunque preocupa en general, no parece haber
sido discutida fuera de los círculos más técnicos.
No hay que olvidar, que el
compromiso de España y de
140000
800000
la Unión Europea con el
protocolo de Kyoto obliga a
700000
120000
una
reducción
de
la
producciónde los gases de
600000
100000
invernadero, entre ellos el
Población (incl. turistas)
500000
CO2. Luego, debido a que en
80000
Canarias la producción de
400000
agua aparece cada vez más
Energía
60000
directamente vinculada a la
300000
combustión de petróleo y,
40000
entendiendo
que
el
200000
crecimiento económico y
Agua
sobre todo de la población
20000
100000
implica unmayor consumo
de agua, es evidente que será
0
0
necesario
introducir
las
1
7
17
27 29
39
1964 3 51970 9 11 13 151980 19 21 23 25 1990 31 33 35 372002
energías renovables en el
sistema de producción y
Fig.1: Evolución de la población, el consumo de energía y la producción de agua en
reutilización de aguas para
Lanzarote (Datos del Istac, Endesa-Unelco, Inalsa y elaboración propia)reducir las emisiones de
Energía (MWh)

Población y producción de agua (m3/d)

Tabla 1: Implantación de la desalación en Canarias en el 2000*.

Edita: Centro Canario del Agua

1

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Año 4

MWh
per capita (incluyendo turistas)

kWh/m3

CO2. Un ejemplo de cómo las tres variables: el agua, la población y la energía, aparecenvinculadas en el
desarrollo económico de una isla, inicialmente casi desierta, es el caso de Lanzarote (véase la Figura 1).
Unas curvas similares se obtienen para Fuerteventura.
La sostenibilidad de la economía depende no sólo de la utilización del territorio, (entiéndase protección de
suelo y del paisaje), sino también de la utilización de los recursos naturales de forma que nunca se agoten. En
elcaso de Canarias los recursos de agua han sido sobreexplotados en la mayoría de las islas, por lo que ya se
ha transgredido la frontera de la sostenibilidad en relación con este recurso.
Con el tema de la desalación, da la
impresión de que dado que el agua
24
salada se considera inagotable se ha
22
Multistage Flash (Vapor)
dado vía libre a la desalación de
20
forma que la economía no...