Ingenieria Industrial

Industria y desarrollo sostenible
La humanidad ha tomado conciencia, durante las últimas décadas, de una realidad obvia que, hasta hoy, ha quedado enmascarada: la Tierra es limitada. Efectivamente, hasta bien entrado el Siglo XX se había considerado que tanto los recursos naturales como la capacidad de nuestro planeta para resistir el impacto provocado por el hombre eran ilimitados.
Derepente, factores como el espectacular desarrollo de la tecnología, el crecimiento demográfico mundial y la sobreexplotación de los recursos naturales nos han hecho descubrir los límites de la Tierra.
La aparición de la industria y el desarrollo tecnológico han ocasionado un vertiginoso crecimiento de la demanda de los recursos naturales.
El consumo, por ejemplo, de combustibles de origen fósil haaumentado cuatro veces desde 1950. Los efectos no se hacen esperar y, poco a poco, el hombre está experimentando diferentes hechos palpables que pueden originar alteraciones naturales de considerables repercusiones.
La alteración de determinadas cadenas tróficas, la degradación de la calidad del suelo, la deforestación y la disminución del volumen de agua dulce disponible son algunos ejemplos.

Elhombre ha sido capaz de dejar atrás las sociedades ancestrales pasando a un modelo de sociedad industrializada que ofrece, por un lado, una elevada calidad de vida pero, por el otro, una serie de vectores de contaminación ambiental: aguas residuales, emisiones a la atmósfera, residuos líquidos y sólidos, etc.

Pero esto no es todo; existe algo más peligroso que podría tener una grantrascendencia. La acción humana puede estar introduciendo cambios en los ciclos naturales que podrían verse modificados e incluso destruidos de manera irreversible. La escalada de los gases invernadero, la reducción del ozono estratosférico y el cambio climático pueden ser indicadores de que algo está fallando.

La Energía

Las sociedades preindustriales utilizaban la leña y el carbón como combustibles.Con la aparición de la industria comenzó una escalada en el consumo de los recursos no renovables que nos está evidenciando que nuestra política energética es marcadamente insostenible.
Este importante hecho se agrava cuando descubrimos que el consumo de los recursos sigue una tendencia similar a la que nos muestran los diagramas de Paretto (un pequeño colectivo es responsable de un porcentajeelevado de consumo).

Así, el informe de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el desarrollo conocido como Informe Brundtland ya advertía en el año 1987 que los países desarrollados (26% de la población mundial) eran los beneficiarios del 80% del consumo total de energía, acero y otros metales.

Esto quiere decir que en nuestro planeta hay un gran número de consumidores potenciales conun claro objetivo: emular las tendencias de los más desarrollados. La teoría Norte-Sur confirma esa conducta que, sin duda, ha de alertar a las Administraciones correspondientes.

Adicionalmente, la explotación y la utilización de recursos naturales como el petróleo, el gas natural y el uranio no constituyen ninguna panacea.
Cuando se estudian los procesos que incluyen el uso de estos bienes sedescubre una serie de factores que apoyan esta afirmación: contaminaciones secundarias, bajos rendimientos, pérdidas energéticas, etc.
A todo esto debe añadirse el impacto que provoca la extracción y el uso de dichos recursos naturales.
El estudio de la utilización del uranio puede ser un ejemplo ilustrativo. Efectivamente, la fisión del uranio enriquecido en reactores nucleares genera, comovertiente positiva, una energía exenta de aquella contaminación aparente que provocan las combustiones tradicionales; sin embargo, como segundo aspecto, no podemos soslayar el volumen de residuos radioactivos que provoca cuya gestión es, hoy por hoy, una asignatura pendiente.

Esta realidad hace que, poco a poco, aparezca una nueva concepción y un nuevo planteamiento. No podemos aspirar a...