ingenieria y medio ambiente

Ingeniería y medio ambiente
Manuel Rodríguez Becerra
La intervención humana en la naturaleza ha generado impactos que afectan
negativamente la integridad de los ecosistemas, de los cuales depende en gran
parte el bienestar de la humanidad, y que, en algunos casos, han llegado a
amenazar la integridad de la vida misma en nuestro planeta, tal como se evidencia
en forma dramática con elcalentamiento global.
La situación es alarmante, como lo han subrayado diferentes estudios. Así se
concluye en la "Evaluación de los Ecosistemas del Milenio", publicado en 2005 y
en el cual participaron cerca de 1300 científicos del mundo, que tuvo como
objetivo "evaluar las consecuencias de los cambios en los ecosistemas sobre el
bienestar humano, y las bases científicas para las acciones que senecesita
emprender a fin de reforzar la conservación y el uso sostenible de esos sistemas y
su contribución al bienestar humano"1.
El informe nos señala que, de las veintitrés subcategorías de servicios prestados
por los ecosistemas a la humanidad, quince están en declive. En otras palabras,
desde una perspectiva global, la destrucción y degradación de los ecosistemas ha
tenido comoconsecuencia que ellos, cada vez más, estén en menor capacidad de
prestar parte de los servicios de aprovisionamiento (agua dulce, pesquerías de
captura, alimentos silvestres, combustible, medicinas y productos bioquímicos,
recursos genéticos), de regulación (del clima, el agua, la erosión, las pestes, los
desastres naturales, purificación del aire, purificación de las aguas, polinización), yculturales (espirituales, estéticos). Si bien producción global de alimentos
correspondiente a la agricultura y la ganadería se encuentra en ascenso, el
estudio muestra que parte de los agroecosistemas que proveen estos servicios se
encuentra en procesos de degradación.
Estamos, entonces, frente a una paradoja, tal como se subraya en la mencionada
Evaluación: "Los cambios en la naturaleza han ayudadoa mejorar la vida de miles
de millones de personas, pero al mismo tiempo han debilitado su capacidad para

1


 Consejo
 de
 Evaluación
 de
 los
 Ecosistemas
 del
 Milenio.
 Estamos
 Gastando
 más
 de
 lo
 que
 poseemos.
 New
 
York:
 United
 Nations.
 2005.
 

brindar otros servicios clave, tales como la purificación delaire y del agua, la
protección contra los desastres y la provisión de medicinas."2.
Precisamente, la ingeniería ha contribuido a generar muchos de esos cambios en
la naturaleza, entre los cuales se encuentran aquellos de gran beneficio para la
población, pero también aquéllos que se consideran insostenibles desde la
perspectiva ambiental y social.
La insostenibilidad ambiental, entendida comoel desbordamiento de los límites
impuestos por la naturaleza, en muchos casos tiene su origen en los patrones de
producción y de consumo en sí mismos. Pero, como sabemos, ni los profesionales
de la ingeniería que participaron en la creación e implementación de tecnologías
que han sido críticas para resolver diversas necesidades humanas, ni los
beneficiarios de las mismas, se imaginaron en sumomento que muchas de ellas
pudieran traer consigo las negativas consecuencias que hoy conocemos.
Tales son los casos, por ejemplo, del transporte –a partir de los motores de
combustión– y de la termoeléctrica que, basados en la combustión del petróleo y
el carbón, son dos desarrollos extraordinarios del ingenio humano con positivos
impactos para la sociedad. Pero, después de utilizar estoscombustibles en forma
intensa durante cerca de doscientos años, sólo recientemente se identificó –hace
escasas tres décadas– que sus emisiones son causantes mayores del
calentamiento global –la principal amenaza hoy existente sobre el planeta–, así
como de diversas contaminaciones del aire que respiramos –con graves
consecuencias para la salud humana. Una historia similar a la de los dos...