ingenieria

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1.3. Desarrollo histórico

Fig ura 1. 13. I ng enie ro t rab ajan d o co n un lase r

Figu ra 1. 14 . He rramie nt as pri miti vas

El desarrollo de la humanidad está estrechamente ligado al desarrollo de la ingeniería; es fácil imaginar que nuestros primeros ingenieros no tenían un gran parecido con las personas a las que hoy identificamos con ese nombre (véase figura 1. 13). Sinembargo, las realizaciones que nos han legado permiten afirmar
que poseían rasgos creativos y capacidad analítica de características similares a las de los ingenieros actuales.
De los factores que más han contribuido al desarrollo de la ingeniería pueden destacarse tres: el conocimiento necesario para realizar algo, las herramientas indispensables para construirlo y los instrumentos de
medida sinlos cuales muchos de esos logros no hubieran podido cumplir a cabalidad su misión. De alguna
manera, la combinación de estos tres elementos impulsó el desarrollo de la ingeniería y de la humanidad.
El conocimiento inicialmente se adquirió en forma empírica; es curioso que la máquina de vapor de
Watt no estuviera precedida de estudios teóricos que demostraran su viabilidad técnica. Fue necesarioesperar
los estudios de termodinámica de Carnot para demostrar la posibilidad de construir el motor de combustión
interna, a finales del siglo XIX. Mientras tanto, una gran cantidad de conocimientos se obtuvo por el método de
ensayo y error. Sin saber hidrodinámica, los indígenas de Guinea han sido capaces, durante miles de años, de

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construir canoas que se deslizan suavemente en elagua ofreciendo una resistencia al avance no muy diferente
a la que se hubiera podido lograr a través de su diseño mediante un computador moderno. Muchos otros
ejemplos demuestran que la tecnología precedió a la ciencia; solamente en los tiempos modernos los desarrollos tecnológicos se sustentan en el conocimiento adquirido científicamente.
Las herramientas pueden considerarse los periféricosartificiales del ser humano; si bien nuestra mano tiene una enorme posibilidad para agarrar cualquier cosa, debido básicamente a la presencia de nuestro
dedo pulgar, su fuerza no es equiparable con sus otras cualidades. Difícilmente podríamos cortar el tronco de
un árbol con nuestras manos o despedazar el cuerpo de un animal con dientes y manos. El movimiento de
grandes pesos tanto longitudinalcomo verticaImente no hubiera sido realidad sin contar con palancas, poleas,
vehículos sobre ruedas, etcétera. La construcción de las grandes obras de la ingeniería actual no se hubiera
logrado sin contar con máquinas adecuadas para ello. Hay una gran distancia entre las primitivas herramientas
(véase fig. 1.14) usadas por nuestros antepasados para cortar las pieles, construir sus arcos, etcétera,y el topo usado para taladrar el túnel que unió a Francia con Inglaterra. (véase figura 1.15).

Fig ura 1. 1 5. Topo e xc ava nd o un tú nel.

Finalmente, es necesario anotar algunas palabras sobre los instrumentos de medida. Las grandes
construcciones de la antigüedad nos asombran aún en nuestros días por la exactitud sus medidas. Las grandes pirámides egipcias, ciudades mesopotámicas, lamuralla China, así como los templos construidos por las
civilizaciones mayas, aztecas e incas revelan que nuestros antepasados poseían instrumentos que permitían
elevar sus edificios verticalmente, asentarlos sobre terrenos planos, así como controlar sus longitudes de manera que se lograran efectos espectaculares como los que se observaban periódicamente en el templo egipcio
de Abbu Simbal. Elsol entraba exactamente algunos días del año e iluminaba la faz de Ramsés III. Los egipcios desarrollaron una herramienta (véase figura 1.16) para medir la horizontalidad de sus construcciones:
consistía en un marco en forma de A, de cuyo vértice pendía una plomada 4. Los dos pies de la A se localizaban sobre la superficie del terreno; si la plomada bisectaba el ángulo la superficie era...