Ingenieria

• ¿Qué son los minerales?

Los minerales son elementos inorgánicos con una composición química única que los diferencia de las rocas. Las rocas, en cambio, pueden poseer varios minerales, siendoellas, básicamente, una suma de minerales sin identidad propia. Los minerales provienen directamente de la naturaleza y se encuentran siempre en estado sólido.

Si hablamos de minerales, muyprobablemente se te vengan a la cabeza el oro, la plata, el cobre, o el hierro. Y es lógico, esos son los minerales clásicos. Los minerales metálicos. Los minerales metálicos son los que conforman la granminería y han aportado gran parte de los recursos económicos de nuestro país.

• Minerales no metálicos

Sin embargo, existe otro tipo de minería, en general mucho más pequeña -en Chile no supera el10 por ciento de la producción minera total-, que se ocupa de los minerales no metálicos, también conocidos como minerales industriales, ya que son un insumo muy relevante para todo tipo deindustrias: se utilizan para hacer plásticos, cementos, pinturas o construir objetos electrónicos, entre muchos otros usos.

Hay una enorme cantidad de minerales no metálicos en el mundo y particularmente enChile; entre los más destacados podemos mencionar: azufre (S), boro (B), carbonato de calcio (CaCO3), carbonato de litio (Li²Co³), cloruro de sodio (NaCl), nitratos (HN0³), y yodo (I), y varios más.Estos minerales se extraen por sus características físicas y químicas, en relación a lo que después se pueda obtener de ellos en la industria, mezclándolos con otros componentes para la producción delos más diversos materiales. La mayoría de ellos deben mezclarse con otros elementos para ser útiles y no tienen demasiado valor por sí solos, como sí lo tienen el cobre, el oro o la plata.¿Recuerdas haber visto o leído noticias que afirmaban que el precio del cobre bajó o subió tanta cantidad de centavos de dólar? El cobre, como la mayoría de los minerales metálicos, tiene valor en sí...