ingenieria

 
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1.3. Desarrollo histórico
Figura 1.13. Ingeniero trabajando con un laser Figura 1.14. Herramientas primitivas
El desarrollo de la humanidad está estrechamente ligado al desarrollo de la ingeniería; es fácil ima-ginar que nuestros primeros
ingenieros 
no tenían un gran parecido con las personas a las que hoy identifica-mos con ese nombre
(véase 
figura 1. 13). Sin embargo, lasrealizaciones que nos han legado permiten afirmarque poseían rasgos creativos y capacidad analítica de características similares a las de los ingenieros actua-les.De los factores que más han contribuido al desarrollo de la ingeniería pueden destacarse tres: el co-nocimiento necesario para realizar algo, las herramientas indispensables para construirlo y los instrumentos demedida sin los cuales muchos deesos logros no hubieran podido cumplir a cabalidad su misión. De algunamanera, la combinación de estos tres elementos impulsó el desarrollo de la ingeniería y de la humanidad.El conocimiento inicialmente se adquirió en forma empírica; es curioso que la máquina de vapor deWatt no estuviera precedida de estudios teóricos que demostraran su viabilidad técnica. Fue necesario esperarlos estudios determodinámica de Carnot para demostrar la posibilidad de construir el motor de combustióninterna, a finales del siglo XIX. Mientras tanto, una gran cantidad de conocimientos se obtuvo por el método deensayo y error. Sin saber hidrodinámica, los indígenas de Guinea han sido cap
 
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construir canoas que se deslizan suavemente en el agua ofreciendo una resistencia al avance no muy diferentea la quese hubiera podido lograr a través de su diseño mediante un computador moderno. Muchos otrosejemplos demuestran que la tecnología precedió a la ciencia; solamente en los tiempos modernos los desarro-llos tecnológicos se sustentan en el conocimiento adquirido científicamente.Las herramientas pueden considerarse los periféricos artificiales del ser humano; si bien nuestra ma-no tiene una enormeposibilidad para agarrar cualquier cosa, debido básicamente a la presencia de nuestrodedo pulgar, su fuerza no es equiparable con sus otras cualidades. Difícilmente podríamos cortar el tronco deun árbol con nuestras manos o despedazar el cuerpo de un animal con dientes y manos. El movimiento degrandes pesos tanto longitudinal como verticaImente no hubiera sido realidad sin contar con palancas,poleas,vehículos sobre ruedas, etcétera. La construcción de las grandes obras de la ingeniería actual no se hubieralogrado sin contar con máquinas adecuadas para ello. Hay una gran distancia entre las primitivas herramientas(véase fig. 1.14) usadas por nuestros antepasados para cortar las pieles, construir sus arcos, etcétera, y el to-po usado para taladrar el túnel que unió a Francia con Inglaterra.(véase figura 1.15).
Figura 1. 1 5. Topo excavando un túnel.
Finalmente, es necesario anotar algunas palabras sobre los instrumentos de medida. Las grandesconstrucciones de la antigüedad nos asombran aún en nuestros días por la exactitud sus medidas. Las gran-des pirámides egipcias, ciudades mesopotámicas, la muralla China, así como los templos construidos por lascivilizaciones mayas, aztecas e incasrevelan que nuestros antepasados poseían instrumentos que permitíanelevar sus edificios verticalmente, asentarlos sobre terrenos planos, así como controlar sus longitudes de ma-nera que se lograran efectos espectaculares como los que se observaban periódicamente en el templo egipciode Abbu Simbal. El sol entraba exactamente algunos días del año e iluminaba la faz de Ramsés III. Los egip-ciosdesarrollaron una herramienta (véase figura 1.16) para medir la horizontalidad de sus construcciones:consistía en un marco en forma de A, de cuyo vértice pendía una plomada 4. Los dos pies de la A se localiza-ban sobre la superficie del terreno; si la plomada bisectaba el ángulo la superficie era horizontal. Este instru-mento se usó en Europa hasta mediados del siglo XIX.La famosa torre de Pisa no...