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LAS CIENCIAS EN EL MUNDO CONTEMPORÁNEO

PROGRAMA
DE CAPACITACIÓN
MULTIMEDIAL

CIENCIAS NATURALES

EL CICLO DEL AGUA

Introducción. El ciclo sin fin del agua | Balance de agua global | Evaporación, la atmósfera se humedece |
Condensación: "el vapor hace agua" | Transporte: el viaje del vapor de agua |Precipitaciones: todo lo que sube,
baja | Variabilidad del ciclo hidrológico: cuando el ciclo se altera | El fenómeno de El Niño | Predicción de El Niño
y sus impactos | La crisis mundial del agua
Autoras: Dra. Carolina Vera (UBA-CONICET) y Dra. Inés Camilloni (UBA-CONICET) | Coordinación Autoral: Dr. Alberto Kornblihtt (UBA y CONICET)

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INTRODUCCIÓN.
EL CICLO SIN FIN DEL AGUA

E

l agua existe en la Tierra en estado sólido (hielo), líquido o gaseoso (vapor de agua). Su distribución es
bastante variada, ya que muchas regiones tienen en abundancia mientras que en otras su disponibilidad es
escasa. En la Tierra, el agua está en
continuo movimiento en sus diferentes estados. De hecho, los océanos,los ríos, las nubes y la lluvia, que contienen agua, están en frecuente proceso de cambio (el agua de superficie
se evapora, el agua de las nubes precipita, la lluvia se infiltra en el suelo,
etc.). Sin embargo, la cantidad total
de agua no cambia. La Tierra es esen-

cialmente un "sistema cerrado". Esto
significa que el planeta, como un
todo, ni gana ni pierde materia, tampoco agua.Aunque algo de materia,
como los meteoritos del espacio exterior, pueden entrar en la Tierra, muy
poco de las sustancias de la Tierra,
como el agua, escapan al espacio exterior. De hecho, la misma agua que
se formó hace millones de años en
este planeta todavía está aquí.
De toda el agua del planeta, sólo
el 3 % es agua dulce, y el 2,997 %
es de muy difícil acceso, ya que es
subterránea o seencuentra en los casquetes polares y en los glaciares, lo que

no facilita su utilización. Es decir que
sólo el 0,003 % del volumen total de
agua del planeta es accesible para el
consumo de los seres humanos.
Gracias al ciclo del agua o ciclo
hidrológico, este líquido vital continuamente se mueve de un lugar a
otro y de un estado a otro. Un conocimiento profundo de los elementos
de esteciclo es esencial, tanto para
entender el impacto de las actividades humanas como para planificar el
uso racional y eficiente del agua disponible. En las páginas siguientes conoceremos en detalle cada uno de los
elementos del ciclo del agua.

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EL CICLO DEL AGUA

BALANCE DE AGUA GLOBAL

E

n la imagen se muestran los volúmenesde agua contenidos en el
suelo, los océanos y la atmósfera. Las
flechas indican el intercambio anual
de agua entre los distintos reservorios.
Si calculamos el intercambio neto de
agua entre cada uno de los reservorios con los restantes, veremos que es
nulo, lo que confirma el hecho de
que en la Tierra no existen fuentes ni
sumideros de agua. Los océanos contienen el 97,5 % del agua delplaneta;
las regiones continentales, el 2,4 %,
mientras que la atmósfera contiene
menos del 0,001 %, lo que puede
parecer sorprendente debido a que el
agua juega un rol importante en el
acontecer de los fenómenos meteorológicos. Las precipitaciones anuales
son más de 30 veces la cantidad total
de agua presente en la atmósfera, lo
que muestra la rapidez con que se
recicla el agua entre lasuperficie
terrestre y la atmósfera.
Para hacerse una idea de la cantidad
de agua contenida en los reservorios
basta imaginar que si las precipitaciones anuales sobre la superficie terrestre cayeran sólo sobre la provincia de
Buenos Aires, todo el territorio estaría
bajo 195 metros de agua y las sierras
de Tandil y de la Ventana se verían
como islas.

EVAPORACIÓN:
LA ATMÓSFERA
SE...