INGENIERO COMERCIAL

Los puertos en el transporte marítino
Carles Rúa Costa

EOLI: Enginyeria d’Organització i Logística Industrial
IOC-DT-P-2006-8
Gener 2006

Los puertos en el transporte marítimo
Carles Rúa Costa
La función de los puertos es la de actuar como intercambiadores entre los modos de
transporte marítimo y terrestres, lo cual resulta obvio atendiendo a que la existencia de la
actividadmarítima es la razón de ser de los puertos. Sin embargo, en la actualidad, los
puertos han sobrepasado esta función y se han convertido en centros logísticos de
transporte intermodal de primer orden, en los que se realizan muchas otras actividades de
valor añadido. En este texto se describen las funciones de los puertos en el contexto del
transporte internacional de mercancías así como suclasificación y sus tendencias de
futuro.
Palabras clave: Puerto, Infraestructuras, transporte, logística.

El concepto de puerto
El Diccionario de la lengua de la Real Academia
Española define puerto como “el lugar natural o
construido en la costa o en las orillas de un río,
defendido de los vientos y dispuesto para detenerse
las embarcaciones y para realizar las operaciones de
carga y descarga demercancías, embarque y
desembarco de pasajeros, etc.”.
Así mismo, la Unión Europea define un puerto como
“una zona de tierra y agua dotada de unas obras y
equipo que permitan principalmente la recepción de
buques, su carga y descarga, y el almacenamiento,
recepción y entrega de mercancías, así como el
embarco y desembarco de pasajeros”. Esta zona de
tierra y agua incluye la infraestructuranecesaria
(obras de abrigo, muelles,…) así como la
superestructura (construcciones fijas ubicadas sobre
la infraestructura tales como almacenes, silos,
tinglados,…) y el equipamiento fijo y móvil
necesario para la operativa (tuberías de transporte,
grúas, tolvas…). Para acceder al puerto es necesaria
la presencia de unas infraestructuras marítimas de
acceso (canales de entrada, ayudas a lanavegación)
así como unas infraestructuras terrestres (carreteras,
vías férreas,…).
En el mundo existen entre 6.000 y 7.000 puertos,
aunque sólo unos pocos centenares tienen realmente
una importancia significativa en un contexto global
concentrando la mayor parte del tráfico marítimo.
Tradicionalmente los puertos han sido lugares de
resguardo de las embarcaciones en los que se podíandesarrollar con facilidad las operaciones de carga,
descarga, embarque y desembarque. De hecho el

Carles Rúa Costa

crecimiento y desarrollo de algunas ciudades se ha
debido en gran medida a la existencia de un puerto
junto a ellas en los que estas actividades se han
podido llevar a cabo en condiciones idóneas, como es
el caso de Londres o de Montreal ubicadas al
resguardo de los ríosTámesis y Sr. Lawrence,
respectivamente.
#

Puerto (país)

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10

Singapur (Singapur) 1
Shanghai (China)
Rótterdam (Holanda)
Ningbó (China)
Hong Kong (China)
Guangzhou (China)
Tianjin (China)
Nagoya (Japón) 1
Qingdao (China)
Amberes (Holanda)

Tm x 106
393,4
379,7
352,4
225,9
222,9
215,2
206,2
180,0
162,7
152,3

Figura 1: Los 10 primeros puertosdel mundo en tráfico total,
medido en millones toneladas métricas (año 2004). En el caso de
los puertos marcados con 1 la carga está medida en freight tones
(toneladas métricas y freight tones no son magnitudes
directamente comparables). Fuente: Port of Rotterdam
(www.portofrotterdam.com)

Hoy en día, las funciones típicas que desarrolla un
puerto incluyen además de la carga y descarga de lamercancía de los buques y el embarque y
desembarque de pasajeros (actividades que
constituyen la transferencia entre los modos marítimo
y terrestre de transporte), la manipulación de
mercancías, su depósito y almacenaje, la inspección y
el control de la mercancía por parte de las
administraciones públicas (aduana, sanidad,…), la
consolidación y desconsolidación de cargas, los...