Ingeniero de Sistemas

REGALIAS Y DESARROLLO REGIONAL
ANTONIO HERNÁNDEZ GAMARRA

INTRODUCCIÓN
El objetivo de este documento es examinar los principios básicos del marco institucional que
hoy gobierna la generación, distribución y uso de las regalías que en Colombia se perciben
por la explotación de los recursos naturales no renovables (RNNR) y, a partir de allí,
reflexionar sobre las modificaciones a esanormatividad que puedan contribuir a acelerar al
desarrollo regional en nuestro país.
Para esos propósitos el documento, además de esta introducción, contiene seis secciones:
en la primera se exponen las normas básicas que gobiernan el régimen de regalías; en la
segunda se ponen de presente las limitaciones que tiene el marco institucional actual; en la
tercera se reflexiona sobre el impacto de laactividad minero-energética en las regiones
productoras; en la cuarta se examina el contenido del Proyecto de Acto Legislativo (PAL),
propuesto por el gobierno nacional al Congreso de la República a fines del pasado mes de
agosto, para modificar las normas sobre regalías contenidas en la Constitución de 1991; en la
quinta se esquematizan los principios que deberían gobernar una reforma alrégimen legal
hoy vigente; y, finalmente, en la sexta sección se esboza el papel complementario que las
empresas minero-energéticas pueden jugar para impulsar el desarrollo de las regiones en las
cuales operan.
Antes de abordar los temas señalados, es bueno hacer una importante precisión semántica.
Cuando en el documento se emplea la expresión regiones es para referirnos a todos los
departamentosy municipios del país, en tanto que cuando hablemos de regiones mineroenergéticas será para señalar a los departamentos y municipios en cuyo territorio se
adelantan explotaciones de RNNR, así como a los puertos marítimos y fluviales por donde se
transportan dichos recursos o productos derivados de los mismos.
1. LA ACTUAL INSTITUCIONALIDAD
1.1. Normas básicas constitucionales
Las regalíastienen su origen en la expresión soberana de la Constitución Nacional (CN) que
declara al subsuelo y a los recursos naturales como propiedad del Estado (Art. 332 de la CN).
Sobre ésto existe jurisprudencia de la Corte Constitucional que en la sentencia C-567/95
(Magistrado ponente: Fabio Morón Díaz) señaló:
“Según el artículo 332 en concordancia con el artículo 360 de la Constitución Políticaestipula:
a. Que el Estado es propietario del subsuelo;
b. Que éste es el titular originario de las regalías;

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Asesor académico del Observatorio del Caribe Colombiano. Septiembre de 2010.

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c. Que las regalías por la explotación de los recursos naturales no renovables son una
especie de contraprestación económica que hace parte del patrimonio del Estado (…)”

Es decir, desde unpunto de vista económico, las regalías son el precio de los RNNR en el
subsuelo y por lo tanto no pueden interpretarse como un tributo para quienes explotan
esos bienes.
Esa distinción es muy importante porque el uso de las regalías debe encaminarse a
reponerle al patrimonio estatal el valor del bien que se vende y no a reparar las
externalidades negativas que su explotación supone, las cualesdeben ser subsanadas por las
compañías que explotan los RNNR, con cargo a sus costos.
La reparación para evitar el daño ambiental debe ser prevista en los planes de desarrollo de
las explotaciones minero-energéticas y regulada por la respectiva licencia, de suerte que se
garantice la sostenibilidad del proyecto desde un punto de vista ambiental. Si al incluir los
costos de la reparacióndentro de la evaluación del proyecto se concluye, por parte de las
compañías, que ellos hacen que la explotación no sea viable habría que decidir que la
actividad no debería adelantarse.
Así las cosas, el canon de regalías es un precio que pagan al Estado las compañías mineroenergéticas, neto de los costos ambientales de los proyectos. La Constitución de 1991 deja
la fijación del canon de...