Ingeniero financiero

LA ORGANIZACIÓN ECONÓMICA
DE UN CAMPO DE CONCENTRACIÓN
R.A. RADFORD (Economica, Nov. 1945)
Excepto en circunstancias anormales, las instituciones sociales, ideas y hábitos
del mundo exterior se ven reflejados en un campo de concentración. Se trata de una
sociedad poco común, pero de gran vitalidad. La organización de un campo y su
política, son asuntos que preocupan considerablemente a sushabitantes, ya que estas
son cuestiones que afectan la existencia presente, y quizás también a la futura, de los
mismos. Esto no es ninguna exageración. Nadie pretende que los asuntos de un campo
de concentración tengan más importancia que la puramente local, pero dentro de ese
mundo de horizontes que es el propio campo, su importancia es tan grande, que resulta
mucho más fácil para elobservador minimizar su importancia que exagerarla. Los
asuntos humanos son fundamentalmente problemas prácticos, y el criterio para valorar
su importancia en un determinado momento y lugar, es en gran medida el de los efectos
inmediatos que tengan sobre las vidas de los afectados por ellos. A un prisionero le
pueden parecer muy importantes problemas como el de si las latas de carne van a serentregadas frías o calientes, sin que por eso pierda de vista la importancia del Pacto del
Atlántico.
Un aspecto de la organización social es el de la actividad económica, y ésta,
junto con otras manifestaciones de la existencia de grupos humanos, puede encontrarse
en cualquier campo de concentración. Es cierto que un prisionero no depende de sus
esfuerzos para la provisión de sus necesidades, eincluso los pequeños lujos de la vida,
pero a través de su actividad económica intercambiando bienes y servicios, su nivel de
vida material mejora considerablemente. Y éste es un asunto muy serio para un
prisionero: él no está "jugando a tiendas", aunque la pequeña escala de las
transformaciones y la expresión de comodidades y necesidades en términos de artículos
tan simples como loscigarrillos, el jamón, las hojas de afeitar y el papel de escribir,
hace que la urgencia de estas necesidades sea difícil de apreciar incluso para un ex
prisionero que lleve fuera del campo más de tres meses. De todos modos, hay que
destacar que la actividad económica no tiene un peso tan grande en una sociedad de
prisioneros como en el mundo en general. La producción posible es muy restringida; yahemos dicho que el prisionero no depende de su esfuerzo para cubrir sus necesidades ni
para proporcionarse lujos; el énfasis recae más bien sobre el intercambio y los medios
de intercambio. Un campo de concentración no puede compararse con el regateo
bullicioso de un mercado callejero sino más bien con la inercia económica de una
familia sentada alrededor de la cena.
Lógicamente losentretenimientos, los intereses académicos y literarios, los
juegos y discusiones referentes al "otro mundo" tienen más importancia en la vida diaria
que la que tienen en sociedades normales, pero sería erróneo subestimar la importancia
de la actividad económica. Cada uno recibe aproximadamente la misma cantidad de
bienes esenciales; por medio del comercio las preferencias individuales se expresan y elnivel de vida mejora. Todos ocasionalmente y la mayoría con regularidad, realizan
intercambios de un tipo o de otro.
Aunque un campo de prisioneros proporciona un ejemplo vivo de una economía
muy simple que puede usarse como alternativa a la economía tipo Robinsón Crusoe tan

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querida en los libros de texto, y aunque su simplicidad hace divertida e instructiva la
demostración de ciertashipótesis económicas, mi opinión es que su principal
significación es sociológica. Es cierto que es interesante observar el crecimiento de las
costumbres e instituciones en una sociedad nueva, suficientemente pequeña y simple
como para impedir que los detalles obscurezcan las líneas fundamentales y como para
que las situaciones de desequilibrio obscurezcan el funcionamiento del sistema....